La recherche sur la façon dont les plantes repoussent après un incendie de forêt a révélé que la couverture de neige peut jouer un rôle crucial dans une récupération réussie. L'étude d'Andrew Wilson et de ses collègues dans le Journal of Geophysical Research : Biogéosciences aidera les scientifiques à comprendre comment les forêts vont changer dans les années à venir avec le réchauffement de la planète.

"Alors que l'activité des incendies de forêt continue d'augmenter et de s'intensifier dans le nord-ouest, il est essentiel de comprendre ce qui façonne la revégétalisation des paysages forestiers gravement brûlés pour guider les décisions de gestion", a déclaré le co-auteur Kevin Bladon. dans un communiqué de presse.

Il est difficile de comprendre l'impact des incendies de forêt sur l'écologie du nord-ouest du Pacifique, car les montagnes Cascade de Washington et de l'Oregon forment un paysage complexe. Il y a de nombreux facteurs. Wilson et ses collègues énumèrent la gravité du feu, la végétation avant le feu, l'élévation, la pente, l'exposition, la pluie et l'accumulation et la fonte de la neige. L'analyse a montré que les facteurs significatifs étaient les précipitations estivales, la couverture de neige et l'altitude. Bien que l'élévation d'une zone ne soit pas susceptible de changer, sauf au cours du temps géologique, les précipitations changent avec le climat.

Les précipitations estivales ont été le principal facteur de croissance des plantes. Cependant, la couverture de neige, alors que vous ne vous attendriez pas à ce que les plantes poussent, comptait également. La raison en est l'importance des réserves d'eau.

Lorsque la pluie tombe dans les Cascades, elle dévale les montagnes dans le système fluvial. Quand la neige tombe, elle reste là. La couverture de neige forme effectivement un réservoir qui est libéré dans le sol pendant plusieurs jours au fur et à mesure qu'il dégèle. Une couverture neigeuse réduite peut être importante de deux manières. Une quantité réduite de neige signifie qu'il y a moins d'eau libérée. Une date de fonte plus précoce signifie qu'elle s'infiltre plus tôt et fournit moins de tampon aux sécheresses estivales.

Le changement climatique a déjà augmenté le pourcentage de précipitations hivernales qui tombent sous forme de pluie plutôt que de neige, réduisant l'équivalent neige-eau du printemps - une mesure de la quantité d'eau contenue dans la neige - et a fait que la fonte des neiges commence plus tôt au printemps qu'auparavant, a déclaré Anne Nolin – qui a dirigé l'étude, dans le même communiqué de presse. Les accumulations de neige du nord-ouest du Pacifique ont connu les plus fortes baisses de toutes les régions de neige saisonnière de l'Ouest.

"Et la durée de la saison des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis a augmenté d'environ 25 jours au cours des dernières décennies, y compris une augmentation massive dans le nord-ouest du milieu des années 1970, alors qu'elle était de 23 jours, à 116 jours au début des années 2000", a déclaré Bladon. . "Cela est principalement attribuable aux températures plus chaudes et aux conditions plus sèches au printemps et en été."

Les modifications des conditions d'incendie signifient que la zone, laissée à elle-même, va évoluer. À la place des arbres à feuilles persistantes, des forêts de feuillus adaptées au feu s'élèveraient.

Ce qui est intéressant dans l'article, c'est ce que les auteurs suggèrent de faire avec cette information. Les auteurs écrivent: «Ces résultats n'impliquent pas de tendances de végétation post-incendie intrinsèquement bénéfiques ou préjudiciables. Avec l'évolution des tendances climatiques dans le PNW, la migration des types de végétation et les régimes de feu qui l'accompagnent peuvent être la voie la plus adaptative pour les paysages forestiers. Les incendies peuvent être considérés comme une opportunité pour les forêts de se réorganiser en écosystèmes mieux structurés pour survivre à des hivers plus chauds, à des saisons de feux plus longues et à un stress hydrique plus important. L'un des principaux défis pour aller de l'avant est de savoir comment concilier les forces écologiques d'un climat changeant avec les objectifs des pratiques de gestion post-incendie en cours, qui sont souvent orientées vers le rétablissement des forêts telles qu'elles existaient avant la perturbation.

Dans ce cas, replanter des conifères pourrait être comme essayer de retenir la marée. Les forestiers qui souhaitent restaurer un écosystème plus sain et plus stable peuvent souhaiter adapter leur restauration pour introduire des plantes mieux adaptées. Compte tenu de l'importance culturelle de certaines forêts, une telle approche sera controversée. Cependant, si l'hydrologie de la région change, il faudra répondre à des questions difficiles sur ce qui peut être conservé et ce qui ne l'est pas.

ARTICLE DE RECHERCHE

Wilson, AC, Nolin, AW, Bladon, KD, 2021. Évaluation du rôle de la couverture de neige pour la revégétalisation après un feu de forêt dans le nord-ouest du Pacifique. J Geophys Res Biogeosci. https://doi.org/10.1029/2021jg006465