Bien que Darwin ait reconnu il y a longtemps l'impact destructeur des escargots et des limaces sur les semis, nous comprenons remarquablement peu pourquoi ces herbivores sélectionnent différentes plantes à leur stade le plus vulnérable. Hanley et al. examiner le rôle des composés volatils dans l'attractivité des semis de 14 espèces de prairies pour les escargots (cornu aspersum, Hélicidés).
La sélection est étroitement associée à différents profils volatils ; spécifiquement les escargots ont utilisé des signaux olfactifs caractéristiques (odeur) pour sélectionner les semis préférés. L'étude montre comment la sélection des semis se produit avant l'attaque des escargots et explique pourquoi certaines plantes évitent l'herbivorie et s'établissent même lorsque les mollusques sont actifs et abondants.
