Le fer est un micronutriment essentiel pour tous les organismes et son absorption, sa translocation, sa distribution et son utilisation sont régulées de manière complexe dans les plantes. FER, isolé de la tomate (Solanum lycopersicum), a été le premier facteur de transcription impliqué dans l'homéostasie du fer des plantes supérieures à être identifié.

Un article récent dans Annals of Botany identifie un homologue du sous-groupe Arabidopsis Ib des protéines basiques hélice-boucle-hélice (bHLH), SlbHLH068, et examine l'interaction entre SlbHLH068 et dosages de complémentation de fluorescence à deux hybrides et bimoléculaires de levure FER. De plus, le silençage génique induit par le virus a été utilisé pour générer des plants de tomates dans lesquels SlbHLH068 l'expression était régulée à la baisse. L'expression des gènes a été analysée à l'aide de l'hybridation Northern blot et de l'analyse multiple par RT-PCR. Des semis de plantes de type sauvage et mutantes ont été cultivés dans des conditions de différentes carences en nutriments. SlbHLH068 est fortement régulé à la hausse dans les racines, les feuilles et les tiges en réponse à une carence en fer. Une interaction entre SlbHLH068 et FER a été démontré à l'aide d'essais de levure à deux hybrides et de BiFC. La régulation à la baisse de l'expression de SlbHLH068 par le silençage génique induit par le virus a entraîné une réduction de l'expression de LeFRO1 et de LeIRT1 et de l'accumulation de fer dans les feuilles et les racines.

Ces résultats indiquent que SlbHLH068, en tant que facteur de transcription putatif, est impliqué dans l'homéostasie du fer chez la tomate via une interaction avec le FER.