Pourquoi certains taxons sont plus riches en espèces que d'autres représente toujours une énigme majeure en biologie. Les opportunités écologiques et les innovations évolutives sont considérées comme les principaux facteurs qui stimulent la biodiversité, mais sont parfois insuffisantes pour expliquer les schémas actuels de richesse en espèces.

Scénario proposé sur la manière dont l'interaction entre les innovations évolutives, la robustesse du développement et les opportunités écologiques contribue à l'origine de la diversité des espèces
Scénario proposé sur la manière dont l'interaction entre les innovations évolutives, la robustesse du développement et les opportunités écologiques contribue à l'origine de la diversité des espèces. Image de Melzer et Theißen (2016).

Dans leur article de point de vue, Melzer et Theissen soutiennent que la robustesse du développement pourrait être un facteur sous-estimé de promotion de la biodiversité. Ils émettent l'hypothèse que seule l'intégration robuste des innovations évolutives permet aux organismes de saisir de nouvelles opportunités écologiques, qui peuvent à leur tour favoriser l'origine de nouvelles innovations. La robustesse du développement peut donc être un facteur important d'augmentation de la complexité morphologique et de la biodiversité.