de Roberta LC Dayrell & Fernando AO Silveira

Il y a un symbolisme profond derrière quelque chose de minuscule et apparemment inerte qui se transforme en quelque chose prétendument beaucoup plus grand et vivant. Au-delà de leur rôle naturel dans la reproduction des plantes, chaque graine porte une promesse de fertilité et de renaissance pour nous les humains. En effet, cette promesse est sans cesse renouvelée car nous avons misé sur les semences pour obtenir un approvisionnement alimentaire régulier et prévisible tout au long de notre histoire, et surtout réussi avec les avancées technologiques.

Du point de vue des graines, cependant, le lien avec les humains n'est qu'un chapitre de leur histoire qui remonte à 370 millions d'années. La grande majorité des espèces végétales n'ont jamais été domestiquées par l'humanité, elles ont donc des caractéristiques façonnées par la sélection naturelle plutôt que par la productivité humaine.

De nombreuses plantes adaptées aux sols extrêmement pauvres en éléments nutritifs, par exemple, investissent peu dans la reproduction par graines. Par conséquent, ces plantes produisent souvent très peu de graines, ou sinon une grande quantité de graines vides ou non viables qui ne germeront jamais. De plus, ils peuvent aussi prendre plus d'un an pour produire des graines, ou ne le font que rarement. Une fois semées, les graines peuvent également nécessiter des prétraitements - tels que la scarification du tégument, une période de stratification à froid et l'ajout d'hormones - pour rompre la dormance avant de pouvoir germer. À notre connaissance, la plupart des plantes de ces zones pauvres en nutriments sont capables de repousser, mais très peu d'entre elles sont capables de se reproduire efficacement de manière végétative. Donc, ils dépendent vraiment des graines pour se reproduire. Toutes ces caractéristiques peuvent sembler défavorables à la persistance des plantes dans la nature, mais sont plutôt parfaitement adaptées pour qu'elles vivent dans leurs habitats d'origine non perturbés et fassent face à la limitation des nutriments.

L'histoire change lorsque les graines sont nécessaires à des fins humaines telles que la restauration écologique. Les plantes sauvages qui vivent dans des sols pauvres en éléments nutritifs ne peuvent tout simplement pas répondre à la demande et sont donc extrêmement difficiles à cultiver ou à utiliser efficacement dans des programmes de restauration à grande échelle. Par conséquent, l'approvisionnement en semences limite fortement la restauration des zones qui abritaient autrefois une très grande diversité d'espèces, y compris les zones dégradées de certains des types de végétation les plus emblématiques au monde, comme le Brésilien. champ rupestre, Sud africain fynbos et l'Australien kwongkan.

Malgré cette énorme limitation de l'approvisionnement en grandes quantités de semences, nous comptons de plus en plus sur elles pour la conservation des espèces. Les conversions d'habitats par les humains ont déjà détruit plus de 85 % de la superficie d'origine des points chauds terrestres, et au moins un tiers de ceux-ci (ainsi que d'autres sites biologiquement importants) se trouvent dans des sols pauvres en éléments nutritifs. Cela signifie qu'une grande partie des espèces végétales existantes investit peu dans les semences et que nous sommes confrontés à un grand défi en utilisant la restauration écologique pour les conserver. La restauration d'environnements avec des espèces exotiques capables de produire de grandes quantités de graines entraîne généralement une invasion de l'habitat et une perte supplémentaire de biodiversité et de services écosystémiques, et n'est donc pas une bonne option. L'invasion de la biodiversité brésilienne champ rupestre par l'herbe africaine Melinis minuflora fournit un excellent exemple du danger de restaurer des environnements avec des espèces exotiques.

Si nous nous engageons vraiment à conserver la biodiversité, nous devons déconstruire les promesses symboliques de fertilité et de renaissance portées par les semences domestiquées et regarder la réalité des semences qui n'ont jamais été à notre service. La restauration de communautés riches en espèces implique de surmonter des limitations majeures dans la source, la disponibilité et la manipulation d'une grande diversité de graines. La restauration écologique des communautés biodiversifiées est extrêmement complexe, et malgré des progrès technologiques modérés, il reste encore un long chemin à parcourir. Nous pourrions commencer par ne pas tenir l'approvisionnement en semences pour acquis.

Lectures supplémentaires

Dayrell, R., Arruda, A., Buisson, E. et Silveira, F. (2016). Surmonter les défis liés à l'utilisation de semences indigènes pour la restauration d'environnements mégadivers pauvres en ressources : une réponse à Madsen et al.

(6), 710-713 DOI: 10.1111/rec.12450

Hopper, S., Silveira, F. et Fiedler, P. (2015). Hotspots de biodiversité et théorie d'Ocbil

(1-2), 167-216 DOI : 10.1007/s11104-015-2764-2

Linkies, A., Graeber, K., Knight, C. et Leubner-Metzger, G. (2010). L'évolution des graines

(4), 817-831 DOI: 10.1111 / j.1469-8137.2010.03249.x

Merritt, D., & Dixon, K. (2011). Banques de graines de restauration - Une question d'échelle

(6028), 424-425 DOI: 10.1126 / science.1203083

Cibles de la Stratégie mondiale de conservation des plantes