Contrôler les plantes envahissantes par des moyens biologiques n'est pas une idée nouvelle, mais Jakub Těšitel, Robert Cirocco, José Facelli et Jennifer Watling suggèrent d'utiliser une nouvelle tactique, le déploiement de plantes parasites. Dans Sciences appliquées de la végétation, ils soutiennent que l'inclusion de plantes parasites indigènes dans les programmes de gestion des invasions pourrait être à la fois respectueuse de l'environnement et rentable.

Normalement, lorsque les botanistes discutent de plantes parasites, ce sont soit des monstres intéressants, soit des ennuis. Cependant, Těšitel souligne qu'ils représentent environ 1% des angiospermes des espèces, et bien qu'ils puissent nuire aux cultures, il existe également de plus en plus de preuves qu'ils peuvent également nuire aux espèces envahissantes.

En 2008, Watling et Facelli avec l'auteur principal Jane Prider ont examiné les effets de l'hémiparasite australien Cassytha pubescente sur un hôte exotique, Cytisus scoparius, et un hôte natif coexistant, Leptospermum myrsinoides. Ils ont trouvé que Cassythe tuait l'hôte envahissant, mais n'avait pas le même effet sur l'espèce indigène.

Těšitel et ses collègues s'appuient sur trois autres exemples, l'un étant Těšitel (et quelques autres collègues) travaillent sur Rhinanthus majeur et l'herbe calamagrostis epigejos. Il s'agissait d'une étude pour voir si Rhinanthus majeur pourrait aider à restaurer les prairies dans la zone de paysage protégé des Carpates blanches. Ici, ils ont trouvé que Rhinanthus a fonctionné comme un parasite sur l'herbe envahissante et a particulièrement bien fonctionné lorsqu'il est combiné avec une coupe. D'une manière similaire Rhinanthus mineur a été appelé un faiseur de prairie, lorsqu'il est combiné avec la coupe, pour aider à créer des prairies de fleurs sauvages.

Un autre exemple est Těšitel et ses collègues utilisent le travail de Prider et ses collègues sur Cassytha dans de nombreux articles. C'est un travail en cours. Les collègues de Těšitel, Cirocco, Facelli et Jennifer Watling ont également un article dans le numéro de ce mois-ci Journal de botanique expérimentale, examinant l'effet Cassytha pubescente, a sur Ulex européen, un arbuste envahissant. Ils trouvent que Cassythe frappe le plus fort lorsque le Ulex la plante hôte est la plus jeune, ce qui est en corrélation avec les découvertes de Li et ses collègues dans AoB PLANTS, regardant l'hôte Bidens pileux et Cuscuta australis.

Enfin, Těšitel et ses collègues examinent l'effet de Cuscuta (cuscute) et un certain nombre d'usines en Chine. Cuscuta australis et C.chinensis sont tous deux des parasites indigènes en Chine. Cependant, Těšitel et ses collègues notent également que certains travaux en Chine utilisent C.campestris on Mikania micrantha, une vigne clonale à croissance rapide qui est créant des problèmes majeurs dans certaines parties de l'Asie.

Těšitel et ses collègues soutiennent que le travail autour du travail dans divers habitats montre un potentiel similaire. Par conséquent, les plantes parasites doivent être considérées comme faisant partie de la hypothèse de résistance biotique, l'idée que des ennemis généralistes peuvent être utilisés pour lutter contre les espèces envahissantes. Les auteurs ajoutent également qu'en utilisant des plantes parasites indigènes, le contrôle fonctionne à la fois avec les envahisseurs exotiques et indigènes, tels que les plantes qui étendent leur aire de répartition en raison du changement climatique.

L'une des raisons pour lesquelles les auteurs s'intéressent particulièrement aux plantes parasites en tant que contrôle est qu'elles peuvent être bien adaptées pour cibler les traits qui font des espèces envahissantes un problème. « Remarquablement, le parasitisme semble affecter particulièrement les espèces envahissantes présentant des caractéristiques généralement associées à une croissance rapide ou à une capacité compétitive élevée, telles que la fixation symbiotique de l'azote, la forme de croissance des arbres ou la propagation clonale par des rhizomes ou d'autres moyens végétatifs », écrivent Těšitel et ses collègues dans leur article. .

Il n'est pas encore certain que des essais à petite échelle puissent être appliqués au travail sur le terrain. Těšitel et ses collègues soulignent que le succès de l'interaction parasitaire sera affecté par la variabilité génétique des plantes hôtes et parasites. Des essais en serre pourraient cependant suggérer des sources potentielles d'interactions entre plantes.

Une nouvelle interaction signalée ce mois-ci dans le Journal de pathologie végétale is jusqu'à XNUMX fois Solanum rostrate et Cuscuta campestris dans le nord-est de la Chine. Dans la province du Liaoning, Wang et ses collègues ont observé C.campestris propager par S. rostrate et réduire sa croissance.

Těšitel et ses collègues ne proposent pas de planter des plantes parasites comme solution miracle contre les espèces envahissantes, mais affirment que cela pourrait compléter d'autres mesures de contrôle. Ils soulignent également que nous n'avons pas à nous en tenir aux plantes parasites que nous avons actuellement aujourd'hui. « Le test de différents génotypes peut produire des mesures de contrôle plus efficaces pour certaines populations d'espèces envahissantes. Au-delà de la variabilité naturelle observée dans les populations sauvages, de nouvelles souches ou cultivars de plantes parasites peuvent être développés à l'aide de techniques de sélection végétale, ce qui peut encore augmenter le potentiel d'application sur d'autres espèces envahissantes ciblées.

Bien que cela puisse améliorer l'utilisation des plantes parasites, cela comporte également des risques. Un parasite élevé pourrait réduire la diversité génétique de la population naturelle, notent Těšitel et ses collègues. Ils reconnaissent également que les espèces sont souvent « mauvaises herbes » et persistantes, ce qui signifie qu'elles pourraient également devenir un problème à résoudre. Cela, soulignent-ils, souligne l'importance d'utiliser des espèces indigènes non adventices, dans la mesure du possible.

Cependant, bien que les plantes parasites aient un effet négatif sur certaines plantes, elles peuvent également contribuer à créer un écosystème riche. Dans le cas des travaux de Těšitel et autres sur Rhinanthus ssp. la réduction des graminées permet à d'autres plantes de prospérer, augmentant ainsi la biodiversité d'un lieu. S'il est peu probable que les parasites remplacent les herbicides dans les champs agricoles, ils peuvent s'avérer une solution plus écologique pour éliminer les plantes problématiques dans les réserves naturelles.