Comment attirer l'attention d'un pollinisateur de passage ? Les botanistes ont déjà évoqué la fluorescence, la capacité d'absorber la lumière d'une longueur d'onde donnée et de l'émettre à une longueur d'onde plus longue. Un exemple serait quelque chose qui brille sous une lumière UV. On se demande si le nectar fluorescent est un trait évolué qui attire l'attention des abeilles. Le débat risque de s'intensifier, comme l'ont découvert Wester et Brühn. nectar fluorescent dans les plantes pollinisées par les souris ou les musaraignes.

Wester & Brühn ont testé le nectar du lis ananas et de trois lis hérissons. Ils ont constaté que le nectar absorbait les rayons UV et émettait une fluorescence bleue ou bleu-vert. Les plantes sont pollinisées par des souris et des musaraignes dont la vue est sensible au bleu et au vert, ce qui pourrait sembler significatif, mais les auteurs sont sceptiques. Ils notent que les animaux qui pollinisent les plantes sont crépusculaires ou nocturnes, de sorte que la vision des couleurs ne serait pas optimale à cette période.

Ils ont découvert que le nectar était fluorescent en photographiant les fleurs dans une pièce sombre éclairée par une lumière UV. Ils ont utilisé un appareil photo Lumix avec un filtre pour éliminer la sensibilité aux rayons UV et IR. Ils ont ensuite veillé à ce que leur « lumière » ne brille qu'à 365 nm dans le spectre UV. De cette façon, toute lumière visible dans l'appareil photo devait être dans le spectre visible et ne pouvait provenir que du nectar ou des fleurs fluorescentes.

Selon Wester et Brühn, des études antérieures ont permis de détecter la fluorescence chez les espèces pollinisées par les abeilles, mais pas chez les plantes pollinisées par les papillons, les mites ou les oiseaux. Cette distinction laisse penser que la fluorescence a un but évolutif. Cependant, ils affirment que « presque aucune donnée n’est disponible pour les plantes pollinisées par d’autres groupes d’animaux ». Étant donné qu’ils ont trouvé du nectar fluorescent dans les plantes pollinisées la nuit et du pollen fluorescent dans les plantes pollinisées par le vent, ils soutiennent que la fluorescence est plus probablement un sous-produit de la chimie du nectar qu’un phénomène naturellement sélectionné.

Wester, P., & Brühn, P. (2024). Nectar fluorescent chez les plantes pollinisées par des mammifères non volants – observations et considérations chez certaines Asparagaceae. Plant Ecology and Evolution, 157(3), 327-335. https://doi.org/10.5091/plecevo.124295

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