La sitcom Red Dwarf a un épisode où l'équipage est monté à bord d'un navire abandonné et découvert les restes de la recherche sur les virus positifs, comme la chance, l'inspiration et le magnétisme sexuel. Les scientifiques découvrent que les auteurs avaient raison : certaines infections peuvent augmenter votre attrait.
Le virus du magnétisme sexuel
Le virus du magnétisme sexuel a déjà été découvert, et il a un nom. Ça s'appelle le Virus de la mosaïque du concombre, mais vous n'avez pas besoin d'être un concombre pour l'attraper. Malheureusement, vous devez être une plante.
Le virus de la mosaïque du concombre infecte beaucoup de plantes, mais quand c'est le cas, c'est une mauvaise nouvelle. Il nuit gravement à la plante, retarde sa croissance et endommage ses fruits. Pourtant, il est également difficile à retirer. Pour une raison quelconque, c'est vraiment contagieux, et maintenant nous savons peut-être pourquoi. Le virus modifie l'odeur des fleurs d'une plante, les rendant beaucoup plus attrayantes pour les pollinisateurs.
Le Dr John Carr, responsable du groupe de virologie et de pathologie moléculaire des plantes de Cambridge, a déclaré : « Nous avons été surpris que les abeilles aiment l'odeur des plantes infectées par le virus – cela n'avait aucun sens. On pourrait penser que les pollinisateurs préféreraient une plante saine. Cependant, la modélisation a suggéré que si les pollinisateurs étaient biaisés envers les plantes malades dans la nature, cela pourrait court-circuiter la sélection naturelle pour la résistance aux maladies.
En amenant plus de pollinisateurs sur les plantes malades, le virus oblige les abeilles à sélectionner les hôtes les plus appropriés pour la prochaine génération de virus. La production réduite de graines n'est pas vraiment un problème si les plantes sont pollinisées beaucoup plus souvent. Le virus sélectionne efficacement une variété de plantes pour produire des victimes plus appropriées.
Le fonctionnement du virus se fait par le biais de "volatiles": ce sont les parfums chimiques que les plantes produisent dans leurs fleurs. Obtenez la bonne chimie et votre fleur sera irrésistible pour les pollinisateurs de passage comme les abeilles. Cependant, ce ne sont pas seulement les fleurs qui dégagent des substances volatiles. Une recherche qui vient d'être publiée s'est penchée sur les microbes vivant dans le nectar des fleurs et a découvert que l'attirance pouvait également être le résultat d'une infection à levures.
L'infection à levures par magnétisme sexuel
Les levures sont des champignons unicellulaires et les organismes qui transforment le sucre en alcool, donnant à Holsten Pils son goût de seconde main distinctif. Le nectar est essentiellement une soupe sucrée, donc c'est parfait. Ou du moins ce le serait, si ce n'était pas un environnement aussi temporaire. Ces habitats ne durent pas longtemps, donc dès que la levure arrive dans le nectar, elle doit commencer à travailler pour remonter. Ce que Caitlin Rering et ses collègues ont découvert, c'est que il n'y a pas que les fleurs qui attirent les pollinisateurs. La levure signale aussi.
L'équipe a testé une variété de microbes habitant le nectar, y compris Metschnikowia reukaufiiUne levure spécialisée dans le nectar, qui dépend des pollinisateurs pour le transporter d'une fleur à l'autre. Pour ce faire, les chercheurs ont collecté des abeilles, les ont nourries afin de s'assurer de leur bonne santé, puis les ont mises à jeun pendant deux heures, afin de vérifier qu'elles étaient prêtes à se nourrir. Ils leur ont ensuite fourni des solutions sucrées, soit nature, soit contenant divers microbes – servant ainsi de signaux.
Dans l'ensemble, les abeilles ont préféré leur solution sucrée non infectée, à une exception près. Solution sucrée contenant le Metschnikowia reukaufii la levure était plus attrayante que l'échantillon témoin. Quelle que soit l'odeur que dégageait la levure, elle attirait l'attention des abeilles.
Pour le moment, la recherche en est à ses débuts, l'équipe de Rering est donc ouverte à l'idée que Metschnikowia reukaufiin'est pas tellement attrayant que de ne pas dégager quelque chose de répugnant pour les abeilles comme le pourraient d'autres microbes. Pourtant, il semble que les plantes puissent être rendues plus attrayantes si les scientifiques peuvent déterminer ce qu'est une infection appropriée pour une plante. Cela peut sembler quelque chose qui pourrait intéresser seulement un microbiologiste, mais cela pourrait avoir un impact sur l'ensemble de l'agriculture.
Pourquoi avons-nous besoin de plantes sexy ?
Bien qu'il n'ait aucune envie d'infecter les plantes avec l'actuel virus de la mosaïque du concombre, John Carr est impatient d'apprendre comment cela fonctionne. "Une meilleure compréhension des produits chimiques naturels qui attirent les abeilles pourrait fournir des moyens d'améliorer la pollinisation et d'attirer les abeilles vers de bonnes sources de pollen et de nectar - dont elles ont besoin pour survivre", a-t-il déclaré.
Le retour sur investissement est que lorsque vous attirez les abeilles, vous aidez également à cibler la pollinisation des plantes qui comptent pour vous. Une pollinisation améliorée pourrait aider à améliorer le rendement des cultures et à faire baisser le prix de bien plus que les concombres et les tomates dans votre supermarché local.
On a tendance à considérer les infections comme malveillantes. Ce n'est pas surprenant, puisqu'elles nous rendent souvent malades en utilisant notre corps à leurs propres fins. Cependant, il est préférable de les percevoir comme égoïstes. Autrement dit, elles sont capables d'avoir des effets positifs, si cela sert leurs propres intérêts. Nous avons domestiqué les animaux et les plantes. Red Dwarf a-t-il raison de suggérer que la prochaine étape serait de domestiquer les microbes et les infections ?
Vous pouvez en savoir plus sur Red Dwarf, y compris où et comment le regarder au Site officiel.
