La forme du système racinaire crée une grande partie du contexte dans lequel les plantes interagissent avec une source de nutriments, d'eau et d'agents pathogènes. Si vous pouvez caractériser l'architecture du système racine, vous pouvez alors étudier les fonctions et les interactions racine. Cependant, l'examiner est difficile, en partie pour la raison évidente que le sol est difficile à voir à travers, mais aussi parce que les systèmes racinaires sont Plastique (en ce sens, facilement modifiable et réformable).

Un système racine
Image : Pagès et Kervella (2018)

Pour examiner les systèmes racinaires, Loïc Pagès et Jocelyne Kervella examiné les racines de 60 espèces poussant in natura et les a mesurés par rapport à cinq traits :

  • diamètres de pointe extrêmes (Dmin et Dmax)
  • plage de diamètres relatifs (Drange)
  • distance moyenne inter-branches (IBD)
  • pente de dominance entre les diamètres des racines parentales et latérales (DlDm).

Ils ont sélectionné les plantes de deux endroits contrastés pour voir ce qui pourrait être dû à la génétique et ce qui pourrait être le résultat de l’environnement.

Ils ont constaté que, pour tous les caractères mesurés, l'effet du site était bien inférieur à l'effet de l'espèce. Cela signifie que ces caractères pourraient servir d'outil de caractérisation des génotypes.