Des chercheurs de l'Université de Cadix ont étudié comment les caractéristiques des plantes affectent le temps de rétention des graines chez les oiseaux. Claudio A. Bracho-Estévanez et ses collègues ont découvert que les graines plus petites ont tendance à rester plus longtemps dans le système digestif des oiseaux que les plus grosses, ce qui pourrait conduire à des distances de dispersion plus importantes. Cette découverte a des implications importantes pour la migration des plantes et l'adaptation au changement climatique.
L'étude a révélé que la taille des graines est la principale caractéristique de la plante qui affecte le temps de rétention chez les oiseaux. Les graines plus petites sont généralement déféquées et passent plus de temps dans le tube digestif de l'oiseau, tandis que les graines plus grosses sont souvent régurgitées rapidement. Par exemple, les graines pesant moins de 5 mg sont restées 40 à 60 minutes à l'intérieur des oiseaux, contre seulement 20 à 30 minutes pour les graines pesant plus de 50 mg.
Pour découvrir ces modèles, les chercheurs ont mené des expériences avec des oiseaux en captivité, en leur offrant des fruits de 31 espèces de plantes. Ils ont mesuré le temps nécessaire aux graines pour traverser le système digestif des oiseaux. L'équipe a également compilé les données d'études précédentes, analysant un total de 231 interactions entre plantes et espèces d'oiseaux dans divers groupes d'oiseaux.
Cette étude s’appuie sur des travaux antérieurs montrant que la taille du corps des oiseaux affecte le temps de rétention des graines. Elle ajoute cependant une nouvelle dimension cruciale en démontrant que les caractéristiques des plantes, en particulier la taille des graines, jouent un rôle tout aussi important. Cette découverte permet d’expliquer pourquoi certaines espèces de plantes peuvent être mieux équipées que d’autres pour suivre le changement climatique grâce à la dispersion par les oiseaux.
Bracho-Estévanez, CA, Cuadrado, M., Sánchez, I., Onrubia, A., & González-Varo, JP (2024). Les caractéristiques des plantes déterminent les temps de rétention des graines chez les oiseaux frugivores : implications pour la dispersion des graines à longue distance. Functional Ecology, 00, 1–14. https://doi.org/10.1111/1365-2435.14642
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