Des milliards de graines d'espèces de plantes sauvages sont stockées en toute sécurité dans des banques de graines du monde entier, préservant la diversité génétique pour une utilisation future. Cependant, une nouvelle étude a révélé que le potentiel de ces collections de semences est largement sous-exploité. Selon une enquête auprès de plus de 100 banques de semences dans 34 pays par Fiona White et ses collègues, environ 70 % seulement des banques de semences avaient déjà utilisé leurs collections de semences pour réintroduire des espèces dans la nature, avec une moyenne de seulement 12 réintroductions par banque de semences. L'étude, publiée dans la revue Biological conservation, souligne à quel point les ressources et les financements limités empêchent les banques de semences de tirer pleinement parti de leurs collections pour soutenir le reboisement et restaurer les communautés végétales.

Les réintroductions de plantes à partir de collections de banques de graines sont un outil essentiel pour la conservation de la biodiversité. Les banques de graines exploitent le fait que, pour de nombreuses plantes, les graines sont une capsule de survie à long terme, capable de survivre à des conditions beaucoup plus difficiles que la plante adulte. Réduire la température et l'humidité de stockage permet aux banques de graines de préserver les plantes avec beaucoup plus de facilité que la mise en place de jardins botaniques entretenus.

White et ses collègues ont créé un questionnaire qu'ils ont envoyé à diverses organisations internationales pour déterminer comment les banques de semences contribuent aux efforts de conservation. Ils ont également effectué une revue de la littérature, recherchant des preuves dans des articles scientifiques publiés de personnes déclarant utiliser du matériel de banque de semences dans leurs efforts de conservation.

Cent quatre banques de semences ont répondu, mais il y avait un biais important quant à l'origine des réponses. Près de soixante réponses provenaient de banques de semences européennes, tandis qu'une seule banque de semences africaine a répondu. White et ses collègues ont accepté que cela puisse refléter un parti pris dans l'article, mais écrivent également que les réponses peuvent également refléter d'autres circonstances :

Les réponses reçues étaient majoritairement en faveur de l'hémisphère Nord, la plupart (82 %) provenant d'Europe et d'Amérique du Nord. Par conséquent, les résultats pourraient ne pas refléter fidèlement l'utilisation des collections des banques de semences à l'échelle mondiale, celles d'Asie et de l'hémisphère Sud étant sous-représentées. Néanmoins, il existe un biais inhérent à la localisation des banques de semences, plus de 90 % d'entre elles… ex situ collections détenues en Europe et en Amérique du Nord pour des raisons historiques et socio-économiques (Mounce et coll., 2017).White et al. 2023

Comparativement aux cent réponses au questionnaire, les résultats de la revue de la littérature étaient relativement rares. De nombreux efforts de conservation ont utilisé des semences fraîches, avec seulement une douzaine de publications indiquant que des semences de banques de semences ont été utilisées dans une translocation de plantes.

Environ les trois quarts des banques de semences ont déclaré avoir participé à des transferts de plantes, avec une moyenne de 12 projets par banque de semences. Quatre-vingt-seize pour cent des banques de semences ont déclaré qu'elles seraient disposées à participer à de futurs projets, alors qu'est-ce qui les en empêche ? Les chercheurs ont découvert que le principal obstacle n'est pas scientifique.

Près de 90 % des banques de semences ayant répondu à notre questionnaire ont indiqué rencontrer des difficultés pour la translocation de plantes, le manque de financement et de ressources étant les principaux obstacles. Les banques de semences ayant déjà utilisé leurs collections pour la translocation de plantes étaient plus enclines à réaliser ou à donner des semences pour de futures translocations, ce qui suggère une volonté de continuer à contribuer à ces activités. (White et al., 2023)

White et ses collègues ont également constaté que l'utilisation relativement faible de semences provenant de banques de semences pourrait être due à des pratiques différentes dans le monde.

Bien que la plupart des répondants au questionnaire aient effectué des translocations de plantes à partir de leurs collections, le nombre de translocations par banque de semences était relativement faible (médiane de 12). Cependant, le nombre médian de translocations par banque de semences en Amérique du Nord et en Australie était 2.5 fois supérieur à la moyenne mondiale, ce qui suggère des variations régionales dans les priorités des banques de semences en matière de translocation de plantes (White et al., 2023).

Une autre raison du faible nombre de projets de transfert de plantes peut être que le transfert de plantes est généralement une action en dernier ressort. White et ses collègues suggèrent qu'au lieu d'utiliser les graines dans les banques de graines uniquement en dernier recours, ils pourraient également renforcer sur place Efforts de conservation. Des graines supplémentaires pourraient ajouter de la population et de la diversité génétique à une population végétale menacée et, à leur tour, aider à fournir plus de graines à la banque de graines.

Peut-être le plus critique de tous, White et ses collègues soulignent le manque de publications basées sur les translocations de plantes. Ils attribuent cette pénurie de publications à la nature des projets. Souvent, ils sont faits avec la conservation à l'esprit mais pas avec un objectif de recherche spécifique, et par conséquent, ils peuvent ne pas être considérés comme des projets appropriés pour un document de recherche. Les auteurs concluent que le développement de réseaux d'échange de connaissances pourrait aider les banques de semences à accroître leurs capacités à lutter contre la perte de biodiversité.

LIRE LE DOCUMENT

White, FJ, Ensslin, A., Godefroid, S., Faruk, A., Abeli, T., Rossi, G. et Mondoni, A. (2023) »Utilisation des semences stockées pour la translocation des plantes : la perspective de la banque de semences, " Biological conservation, 281(109991), p. 109991. Disponible à : https://doi.org/10.1016/j.biocon.2023.109991.

Image de couverture: Banque de graines à la station d'introduction des plantes de la région ouest de l'USDA par RC Johnson.