La petite chouette (Athéna noctua) n'est pas un candidat évident pour l'assistant végétal. Présent en Europe, en Afrique du Nord à l'ouest, jusqu'en Corée à l'est, il se nourrit d'insectes, d'oiseaux et de petits animaux à fourrure. Ce n'est pas un jardinier. Cependant, les recherches de Saada et de ses collègues suggèrent cela peut aider les graines à vaincre le stress salin, quand il vomit.

Comme d'autres hiboux, la Chevêche d'Athéna a du mal à digérer la fourrure et les os, elle ne le fait donc pas. Au lieu de cela, elle digère ce qu'elle peut de son repas et expulse le reste sous forme de granulés. Les écologistes ont pris des granulés de la Chevêche d'Athéna et ont créé des solutions pour voir si la solution de granulés pouvait améliorer la germination des graines dans des conditions salées.

Ils ont constaté que les graines traitées avec une solution de granulés pour chouettes poussaient mieux que les graines non traitées, l'effet étant plus fort lorsque les niveaux de sel étaient élevés. Saada et ses collègues pensent que les granulés, riches en calcium, aident à protéger les graines des dommages causés par le sel. Ils ont également constaté que le sol près des nids de chouettes contenait plus de matière organique et d'azote que dans d'autres zones. Peut-être parce que la matière peut sortir des deux extrémités d'une chouette.

Les chouettes sont connues pour influencer la croissance des plantes en concentrant les nutriments dans certaines zones. Elles aiment se percher dans des endroits précis et ainsi enrichir le sol près du centre de leur territoire. Saada et ses collègues pensent qu'il s'agit de l'une des premières études à tester la manière dont les granulés de chouette favorisent la germination. Leurs résultats pourraient être particulièrement importants en Tunisie, où ils ont mené leurs recherches, car les fermes tunisiennes peuvent avoir des problèmes avec des niveaux élevés de sel dans le sol.

Saada I, Bessadok K, Hammouda A, Eturki S & Selmi S. 2024. Chouette chevêche (Athéna noctuaLes granulés améliorent la germination des graines en conditions de stress salin chez deux espèces de légumineuses. Écoscience. https://doi.org/10.1080/11956860.2024.2406160 ($)

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