Avoir précédemment mentionné terre et air en considérant la dispersion des graines par les animaux, nous ne pouvions pas ignorer la mer – enfin, aquatique plus généralement – alors nous nous tournons naturellement vers les poissons. Dispersion des graines par les poissons, icthyochorie, est important dans les habitats aquatiques* , et peut enlever les graines jusqu'à 5495 m de la plante mère. Si nous pensons aux poissons et à leur environnement, nous pensons probablement aux zones submergées en permanence.
Cependant, les poissons peuvent également être un important véhicule de dispersion des graines dans les habitats qui ne sont pas aquatiques en permanence. En effet, les plantes terrestres peuvent grandement bénéficier des poissons qui dispersent leurs graines lors des périodes d'inondation. Cela a bien été montré par Bianca Weiss et al. dans la forêt amazonienne dans les zones connues sous le nom de várzea. Várzea est le nom appliqué aux terres forestières d'Amérique du Sud qui sont inondées par le débordement des rivières - comme l'Amazone - jusqu'à 6 à 7 m de profondeur (et jusqu'à 15 m) pour jusqu'à 10 mois par an. Sous un tel régime, on pourrait imaginer que des animaux terrestres plus typiques auraient du mal à aider les plantes à disperser leurs graines. Peu importe, cet important service est rendu par les poissons qui occupent le milieu temporairement inondé. Au cours de leur étude approfondie, Weiss et al. capturé 1915 poissons et prélevé 3,092 18 graines entières (de 17 spp., représentant 15 genres et 148 familles) du tube digestif des XNUMX individus qui contenaient des graines. De ces poissons, Triportée albus était l'espèce la plus abondante, présentant le plus grand nombre d'individus granivores; T. auritus, T. angulatus et Colossome macropomum ont été aussi abondant et contenaient des quantités appréciables de graines dans leur tube digestif.
Parmi les plantes, cécropia spp. ont montré le plus grand nombre de graines ingérées (1,492 28.3) et la plus grande fréquence d'occurrence dans le tube digestif des poissons (FOI – fréquence d'ingestion, XNUMX % de graines récupérées). Laetia corymbuleuse (259 graines) était la deuxième en fréquence d'occurrence (FOI, 23.4 %), bien qu'elle représente moins de graines ingérées que ficus insipide** (nombre de graines = 893, FOI 17.2%). OK, des graines ont été trouvées, mais étaient-elles viables et capables de germer ? Graines de 16 spp. germé après avoir été retiré des tripes de poisson. Bien que seulement 148 poissons individuels (8 % du nombre total examiné) contenaient des graines, cela a toujours le potentiel d'être une voie de dispersion des graines importante dans cet habitat. Et comme bon nombre des espèces de poissons concernées sont migratrices, elles contribuent à la colonisation par les plantes de nouvelles zones, ce qui facilite le flux de gènes entre les sous-populations réparties le long des rivières.
* Ces habitats comprennent les océans, qui contiennent des angiospermes porteurs de graines - les soi-disant herbes marines. Je sais que vous vous demandez maintenant si les animaux sont impliqués dans la dispersion des graines de ces océanophytes. Donc, en guise de réponse, veuillez consulter la Fig. 2 à la p. 116 de Robert Orth et al's Chapitre 5 “Semences d'herbes marines et stratégies de dispersion"Pour Herbiers marins : biologie, écologie et conservation, et le texte aux pages 122 et 127, qui mentionne que les poissons – et les lamantins, les dugongs, les oiseaux aquatiques et les tortues – peuvent jouer un rôle dans la dispersion des graines des herbiers marins.
** Ficus est le genre qui contient la figue comestible - Ficus bureau, le 'fruit' [techniquement un corps fruitier multiple ou syncomium] dont on sait qu'il a un laxatif effet chez l'homme. ficus insipide aussi a un effet laxatif sur les humains. Est-ce qu'il a aussi un tel résultat sur les poissons qui consomment ses graines, je ne sais pas. Mais si c'était le cas, ce serait une propriété des plus utiles qui pourrait aider à l'évacuation des graines du tube digestif du poisson - dont "l'action d'aide à l'expulsion" peut également être un avantage pour les graines d'autres plantes - non laxatives - espèces qui ont été ingérées. Une idée à ne pas être 'caca' sans autre enquête ?
*** Pour en savoir plus sur l'implication des poissons dans la dispersion des graines, pourquoi ne pas jeter un œil à l'article connexe sur le toujours intéressant In Defense [sic (!)] des plantes blog?
[Ceci est la partie 5 d'une série célébrant les façons créatives, imaginatives et entreprenantes dont les plantes dupent les pauvres animaux sans méfiance pour qu'ils fassent leur offre sexuelle…]
