L'élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique mondial rendra les écosystèmes côtiers plus vulnérables aux inondations. Cela entraînera une augmentation de la salinité du sol, un stress abiotique majeur qui réduit la croissance des plantes. Les inondations d'eau de mer modifient la biogéochimie globale des sols, limitant la séquestration du carbone et affectant les émissions de gaz à effet de serre et d'autres services écosystémiques. La restauration des sols salins peut être réalisée par la phytoremédiation, c'est-à-dire l'utilisation d'espèces végétales tolérantes au sel qui peuvent séquestrer les ions sel des sols salins. Pourtant, des informations limitées sont disponibles sur la capacité des arbres ligneux tropicaux à éliminer les ions sel du sol.

Les écosystèmes côtiers tels que le parc national de Sarigua, au Panama (photo) seront encore plus vulnérables à la grave dégradation des sols et à la salinisation de l'eau de mer à l'avenir. Crédit image : A. De Sedas.

Dans une étude récente publiée dans AoBP, De Sédas et al. ont examiné la tolérance à la salinité de 26 espèces d'arbres tropicaux que l'on trouve couramment dans les forêts humides côtières et intérieures du Panama. Les auteurs ont découvert que même si la tolérance à la salinité varie considérablement d'une espèce d'arbre tropical à l'autre, il existe une relation étroite entre l'habitat d'une espèce et sa capacité à prospérer sous une concentration croissante de sel dans le sol. Comme on pouvait s'y attendre, les espèces côtières se sont avérées mieux adaptées pour résister à l'augmentation de la salinité du sol que les espèces non côtières. Les espèces côtières telles que Pithécellobium unguis-cati, Mora oleifera, Terminalia cattapa et Thespesia populnée maintenu des taux de croissance proches de ceux des témoins à 90 % d'eau de mer. En revanche, les espèces intérieures telles que Minquartia guainensis, Apeiba membranacée, Ormosia coccinea et Protection des pyramides ont montré de fortes réductions des taux de croissance et une mortalité élevée. Les auteurs déclarent que cette étude fournit des informations utiles sur la tolérance à la salinité parmi un groupe important d'espèces ligneuses tropicales et constitue une première étape vers la formulation de stratégies d'atténuation pour la future élévation du niveau de la mer. Ils suggèrent que d'autres travaux devraient se concentrer sur la tolérance à la salinité à une échelle écologique plus large pour prédire les changements de communautés végétales le long des zones côtières exposées.