L'hétéromorphisme des graines fournit aux plantes des stratégies alternatives pour survivre dans des environnements défavorables. L'hétéromorphisme des graines est un phénomène dans lequel une plante individuelle produit deux ou plusieurs types distincts de graines et a été couramment observé dans des environnements semi-arides, salins et autres environnements difficiles. On a observé que les graines hétéromorphes de plantes individuelles diffèrent par la couleur, la forme, la taille, le mécanisme de dispersion des graines et la durée de la dormance. Suaeda aralocaspica est une halophyte annuelle originaire des déserts d'Asie centrale avec des feuilles succulentes qui pousse dans un sol salin-alcalin sablonneux. Des études antérieures ont rapporté que l'espèce produit deux formes de graines distinctes, qui diffèrent par la couleur (marron ou noir) et présentent des différences dans les caractéristiques de dormance et la tolérance au sel. Cependant, on sait peu de choses sur les effets des facteurs génétiques et environnementaux ou leur interaction sur l'hétéromorphisme des graines et ses variations.

Morphologie et origine de trois types de graines et schémas de nouaison Suaeda aralocaspica, un halophyte avec hétéromorphisme des graines. AC : morphologie des graines brunes, noires grosses et noires petites ; DF : fruits développés à partir de deux types de fleurs et des structures anatomiques ; G, H : la plante pleinement développée et les branches au stade de fructification dans l'habitat naturel ; I : trois types de patrons de grenaison sur différentes inflorescences de dichasium. I, II, III : représentent trois types de modèles de semis. Bi : fleur bisexuée ; Mo : fleur monosexuelle ; Pi : pistil ; fBi : fruit de fleur bisexuée ; fMo : fruit de fleur monosexuelle. Crédit image : Cao et al.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Cao et al. étudier la morphologie des graines, la différenciation des morphes et les schémas de nouaison Suaeda aralocaspica en utilisant des graines recueillies auprès de populations naturelles dans le désert froid du bassin de Junggar dans la province du Xinjiang, en Chine. Contrairement aux rapports précédents de cette espèce ne produisant que deux formes de graines, ils ont classé un troisième type de forme de graines. Ils rapportent la production de graines brunes, grosses noires et petites noires présentant des différences de couleur, de taille, de masse et de comportement germinatif. Les grandes et les petites graines noires se distinguaient respectivement par leur origine de fleurs femelles ou bisexuées. Ils révèlent également que la formation et les variations de l'hétéromorphisme des graines dans S. aralocaspica sont causées par une combinaison d'aspects génétiques (positionnement des graines, différenciation du tégument, expression des gènes, etc.) et de facteurs environnementaux (précipitations annuelles, température, illumination, etc.). Leurs découvertes contribuent à la compréhension de l'hétéromorphisme des graines en tant que trait adaptatif potentiel des espèces de plantes du désert.