La germination des graines est reconnue comme une phase cruciale de la vie d'une plante qui dépend fortement des signaux environnementaux qui brisent la dormance des graines. En conséquence, la germination des graines dans la nature est souvent limitée à des endroits particuliers, qui fournissent des exigences environnementales appropriées. La classe de dormance des graines peut influencer à la fois les processus au niveau de la population et de l'espèce tels que la colonisation, l'adaptation, la spéciation et l'extinction.

La dormance morphophysiologique (MPD) est la classe de dormance la plus difficile à surmonter. Le MPD se produit lorsque les graines avec des embryons sous-développés ont des composants physiologiques empêchant la germination. Ces graines nécessitent donc des traitements de rupture de dormance (comme une exposition au chaud ou au froid) ainsi qu'une période de temps pour développer des embryons pleinement développés. Jusqu'à présent, aucune étude n'a été menée pour déterminer s'il existe un gradient de dormance entre les niveaux de dormance morphophysiologique à travers les gradients environnementaux ou la diversité génétique.

Croissance des fleurs et des embryons dans les graines de N. yepesii. Crédit image : Copete et al.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Banane et al. visant à déterminer la classe de dormance des graines des espèces de jonquilles menacées Narcisse yepesii. Cela a ensuite été utilisé pour explorer les liens entre différents niveaux de dormance précédemment caractérisés chez deux congénères phylogénétiques étroitement apparentés également endémiques d'Espagne, N. alcaracensis et N. longispathus. Ces espèces présentaient des niveaux distincts de MPD : complexes intermédiaires et non profonds, respectivement.

Les résultats de Copete et al. démontrer une variation clinale par la coexistence de MPD complexes intermédiaires et non profonds dans N. yepesii (21% et 74%, respectivement), qui occupe une position géographique médiane entre les deux autres taxons. Il s'agit de la première étude montrant un gradient dans l'évolution entre les niveaux de MPD. Les auteurs concluent en déclarant que l'évolution de la dormance des graines d'un niveau de MPD à un autre niveau de MPD peut être un facteur clé déterminant le cours de l'évolution des traits végétaux chez les espèces avec des embryons sous-développés.