La biodiversité pourrait être le secret de la réussite d'un « toit vert » selon nouvelle recherche publiée dans le numéro d'avril de Annals of Botany. La recherche, menée par Scott MacIvor et le Dr Jeremy Lundholm de l'Université Saint Mary's, a comparé différentes espèces végétales de zones sèches et humides utilisées pour la réalisation de « toits verts », des toitures végétalisées capables d'isoler les bâtiments. L'équipe a constaté que les conditions difficiles sur les toits sont mieux gérées par un mélange d'espèces de zones sèches, mais l'ajout d'espèces de zones humides à ce mélange pourrait améliorer la captation de l'eau sur les toits.
Scott MacIvor a déclaré : « Rénover des bâtiments existants avec des toitures végétalisées peut s'avérer complexe. Elles doivent souvent être légères, ce qui implique de minimiser l'épaisseur du sol sur la toiture. Cet environnement est très différent du sol au niveau du sol, où le sol est souvent beaucoup plus profond. On ne peut donc pas toujours se contenter de planter des espèces locales et espérer qu'elles prospèrent. »
Pour tester les espèces végétales les plus performantes, l'équipe a créé des toits végétalisés modulaires combinant différentes espèces végétales adaptées aux environnements rocheux et exposés. Dans certains modules, une seule espèce a été plantée : une graminée, un arbuste ou une baie, adaptée aux habitats secs ou humides. Dans d'autres modules, un mélange de plantes sèches et humides a été planté. Enfin, diverses combinaisons de plantes sèches et humides ont été combinées dans les modules pour déterminer si une combinaison de plantes était plus efficace. Les résultats ont ensuite été observés pendant deux ans.
Scott MacIvor a déclaré : « Nous avons constaté que la survie et la couverture végétale étaient plus élevées lorsqu'un mélange de plantes de zones sèches était utilisé. Les plantes de zones sèches supportent mieux les périodes de sécheresse que les plantes de zones humides ; elles se sentent donc mieux sur un toit exposé. Les plantes de zones sèches offrent une meilleure isolation, réduisant ainsi le besoin de climatisation en été et de chauffage en hiver. »
Cependant, ce qui nous a surpris, c'est que les combinaisons d'espèces de zones sèches et humides figuraient parmi les traitements les plus efficaces pour survivre et capter l'eau. Nous ignorons encore la raison. Il est possible que les espèces de zones sèches et humides aient des stratégies d'absorption d'eau complémentaires, améliorant ainsi leurs conditions mutuelles. Concevoir des toitures végétalisées en tenant compte de la biodiversité pourrait favoriser d'autres synergies entre groupes végétaux, augmentant ainsi la longévité des toitures végétalisées et la valeur de l'habitat.
Performance des espèces végétales des zones sèches et humides sur les toits verts extensifs par J. Scott MacIvor, Melissa A. Ranalli et Jeremy T. Lundholm. doi : 10.1093/aob/mcr007
