'Qu'est-ce qu'une plante?' J'imagine qu'aucun des quatre orateurs de la session "Science with Impact" de la Society for Experimental Biology (SEB) ne s'était attendu à cette question. Steven Cook (Physiologie de la conservation), Christine Raines (Journal de botanique expérimentale), Christoph Benning (Le journal des plantes) et Henri Daniell (Journal de la biotechnologie des plantes) disposaient chacun de quinze minutes pour parler des domaines de recherche percutants et émergents, de leurs « bébés » et de leur rôle de rédacteur en chef. Comme l'a dit le président de session Alun Anderson, les éditeurs de revues ont une "vue plus large et plus sage" parce qu'ils voient tant d'articles - mais ils doivent également faire face à tous ces auteurs lors de réunions dont ils ont rejeté les articles.

Steven Cook a ouvert la session avec un aperçu de la revue nouvellement lancée 'Physiologie de la conservation'. Qu'est-ce que la physiologie de la conservation ? Steven et ses collègues offrent un explication détaillée dans le premier numéro. C'est «une discipline scientifique intégrative appliquant des concepts, des outils et des connaissances physiologiques pour caractériser la diversité biologique et ses implications écologiques». Il est important de noter que cela inclut tous les taxons - microbes, animaux et plantes. La physiologie de la conservation vise à examiner les processus physiologiques à tous les niveaux, des cellules aux populations entières. Steven a souligné que si la recherche opère souvent à des niveaux inférieurs, les décisions juridiques concernant la conservation sont généralement prises au niveau de la population. Afin d'accroître l'impact de leur travail, Steven a encouragé les scientifiques à réfléchir à des moyens d'« intensifier » leur recherche et à adopter des approches multidisciplinaires.

Comment nourrir neuf milliards de personnes avec des ressources limitées, et à quels défis la biologie végétale pourrait-elle répondre ? Christine Raines a résumé les points les plus pressants : Une population mondiale croissante utilisant les mêmes ressources signifie que moins de terres seront disponibles pour faire pousser des cultures. Ces cultures devront également produire des rendements plus élevés avec moins d'apport d'eau et de nutriments. Afin de combler cet écart de rendement, nous devrons créer des liens entre les volets de recherche existants, mais aussi d'atteindre d'autres disciplines telles que la modélisation informatique. Mais cela ne s'arrête pas au progrès scientifique. Si nous voulons nous attaquer à de grands problèmes comme la sécurité alimentaire or production agricole durable et donner plus d'impact à la science végétale, nous devrons également collaborer avec les agences internationales, les systèmes nationaux, les agriculteurs et les consommateurs. construire de plus grands réseaux.

Christoph Benning a abordé les questions de terres limitées et de durabilité dans son exposé sur la production de biocarburants à partir d'algues et de plantes. Les algues occupent beaucoup moins d'espace que les plantes et constituent donc un système très attractif, et potentiellement viable. Elles ne concurrencent pas la production alimentaire, contrairement à l'éthanol de maïs. Cependant, d'importants défis restent à relever pour que la production de biocarburants soit viable et durable. L'empreinte carbone doit être neutre et la production d'énergie doit être supérieure à celle investie dans la production. Le procédé doit être évolutif pour fournir des quantités suffisantes et, parallèlement, compétitif en termes de coûts. Certains de ces défis pourraient nécessiter le recours aux organismes génétiquement modifiés et à la biologie synthétique, deux technologies controversées qui devraient être acceptées. Plus fondamentalement, nous devrons comprendre les principes fondamentaux de la biochimie et de la photosynthèse si nous voulons produire des biocarburants durables : « Comprendre la conversion de la lumière solaire en énergie chimique est essentiel à la production de biocarburants. »

Henry Daniell a conclu la séance par une présentation sur les vaccins et produits pharmaceutiques fabriqués à partir de plantes (aussi appelés « pharming »). L'administration orale de vaccins par les plantes offre de nombreux avantages par rapport au système actuel. Les vaccins végétaux nécessitent moins d'infrastructures que les vaccins traditionnels, qui nécessitent fermentation, purification et transport et stockage appropriés. Cela réduit les coûts de production et de livraison. Henry, qui a présenté son t-shirt « Fier d'être transgénique » au début de sa présentation, a montré images de protéine fluorescente verte dans les feuilles de laitue. 'Bioencapsulation« Les vaccins contenus dans les chloroplastes peuvent aider à les protéger du système digestif et à les transmettre en toute sécurité au système immunitaire ou circulatoire.

Alors, qu'est-ce qu'une plante exactement et, plus important encore, que peut-on publier dans une revue spécialisée ? Le consensus semblait être : les organismes eucaryotes photosynthétiques, dont les algues et peut-être les cyanobactéries. Ou, selon une théorie apparue aujourd'hui lors de la conférence, peut-être même les insectes ?!