Les écosystèmes marins du monde entier connaissent un afflux d’espèces non indigènes à mesure que le commerce et le trafic mondiaux augmentent. Les scientifiques étudient depuis longtemps comment des facteurs tels que le transport maritime contribuent à la propagation des organismes envahissants, mais une nouvelle recherche menée par Louise Firth et ses collègues, publiée dans Annals of Botany révèle un joueur négligé : l'humble patelle.

L'équipe de recherche a découvert que l'algue brune de l'Atlantique Sargasses muticum, une algue envahissante répandue au Royaume-Uni et en Europe, fait du stop sur le dos de patelles intertidales communes. En étudiant les côtes rocheuses et les herbiers marins sur deux sites, ils ont découvert plus de 15 % de S.. muticum individus attachés à des patelles vivantes sur les rochers, et 5 % attelés à des patelles mortes parmi Zostera marina herbiers marins.

images de Sargasses muticum (A) coloniser un Zostera marina lit (crédit photo Georgie Bull) ; (B) attaché à la patelle Rotule ulyssiponensis sur un rivage rocheux (crédit photo Louise Firth) ; (C) attaché à une coquille de patelle détachée échouée sur la plage (crédit photo Tony Legg).
« S. muticum a été trouvé vivant attaché à des patelles à la fois sur les côtes rocheuses et dans les herbiers marins (Zostera marina), ce qui suggère que les patelles peuvent représenter un vecteur de propagation de S. muticum à travers les paysages depuis les côtes rocheuses jusqu'aux herbiers marins.

Bras de mer et al. 2023

Les chercheurs ont mené une étude sur le terrain de quatre ans comparant la zostère Z. marine lits avec et sans algues envahissantes. Les résultats ont montré des densités plus faibles et une diminution des composés phénoliques dans la zostère poussant à côté S. muticum. Les phénoliques aident Z. marine se défendre contre les menaces, donc des niveaux réduits peuvent affaiblir sa résistance.

Pour approfondir la relation, l'équipe a testé comment S. muticum a eu un impact sur la santé de la zostère dans des conditions contrôlées. Même si les réponses photosynthétiques variaient d'une année à l'autre, les algues n'avaient aucun effet sur Z. marine absorption de nutriments – suggérant une résilience dans au moins un aspect de sa physiologie.

Ce travail dévoile un mécanisme de dispersion jusqu'alors négligé qui pourrait aider à introduire des envahisseurs au-delà des habitats côtiers. En faisant du stop sur le trajet quotidien des patelles qui broutent constamment, S. muticum gagne en transport dans des environnements sensibles comme les herbiers de zostères qui seraient autrement inaccessibles. Cependant Z. marine fait preuve d’une certaine tolérance, la prolifération des algues envahissantes reste une menace là où elles prennent pied.

Les résultats ont des implications pour la gestion des invasions marines, soulignant l'importance de réduire les vecteurs tels que l'encrassement biologique des navires, tout en mettant en évidence les transporteurs accidentels naturels. Il semble que les patelles facilitent par inadvertance la perturbation des écosystèmes grâce à leur caractère bivalve involontaire.

LIRE L'ARTICLE

Firth LB, Foggo A., Watts T., Knights AM, deAmicis S. (2023) «Macroalgues invasives dans les herbiers marins indigènes : vecteurs de propagation et impacts » Annals of BotanyDisponible sur : https://doi.org/10.1093/aob/mcad143

Couverture : Sargasses muticum. Image: Gabe Schp / iNaturaliste