À travers les angiospermes, nous voyons une gamme de taille du génome de plus de quatre ordres de grandeur. Les espèces peuvent perdre ou gagner de grands segments chromosomiques ou des éléments transposables plus petits, peuvent subir une perte ou un gain de gènes ou subir une polyploïdie. Ces événements peuvent tous conduire à différentes tendances dans l'évolution de la taille du génome des différents clades. Cependant, les moteurs externes de ces changements sont multifactoriels et difficiles à distinguer.
Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, les auteurs principaux N. Ivalú Cacho et Patrick J. McIntyre et leurs collègues ont tenté de déterminer quels facteurs interdépendants sont responsables de l'évolution de la taille du génome dans un clade diversifié de Brassicaceae. Les chercheurs ont déterminé la taille du génome de 47 espèces du genre Streptanthus et ses proches parents, en comparant ces données aux preuves précédemment recueillies sur l'habitat, le cycle biologique, la préférence du sol, l'aire de répartition géographique et la biochimie de l'espèce. La modélisation a été utilisée pour identifier les variables pouvant le mieux expliquer les tendances observées dans le clade.
Les espèces étudiées ont montré des variations dans la taille du génome et le taux d'évolution entre les sous-clades. En plus d'un signal phylogénétique modéré à fort, les deux facteurs les plus responsables de la taille du génome étaient la saisonnalité climatique et la production de composés glucosinolates. Aucun des « suspects habituels » – histoire de vie, taille de l'aire de répartition ou biologie du sol – ne semble avoir une influence importante sur la taille du génome pour ce groupe.
Dans le cas de la saisonnalité climatique, les génomes plus grands étaient associés à des environnements plus saisonniers. Ceci pourrait s'expliquer par le fait que « les environnements fortement saisonniers, où les conditions de température et de précipitations relativement plus favorables à la division cellulaire sont limitées à de courtes périodes, favorisent généralement une croissance rapide par expansion cellulaire, temporellement découplée de la division cellulaire », écrivent les auteurs. Les composés glucosinolates, qui agissent comme répulsifs contre les herbivores, étaient produits en plus grande quantité par les espèces à génome plus petit, bien que la raison de cette corrélation reste encore mal comprise.
Malgré la découverte de deux facteurs significatifs dans la variation de la taille du génome dans ce clade, les meilleurs modèles produits n'expliquaient encore que 20% de la variation totale, ce qui suggère qu'il reste des facteurs importants à prendre en compte.
