Les scientifiques ont trouvé un gène qui donne à la plante parasite Cuscuta campestris, un sens du toucher puissant. Le gène CcMCA1 aide la plante à créer des canaux ioniques mécanosensibles, qui lui permettent de reconnaître quand elle s'est enroulée autour d'une victime et de commencer à produire des outils pour voler d'autres plantes.

Cuscuta campestrisLa cuscute, également appelée cuscute, est dépourvue de chlorophylle et ne peut donc pas fabriquer sa propre nourriture. Elle survit en insérant des organes spécialisés appelés haustéries. Ceux-ci lui permettent d'aspirer l'eau et les nutriments de ses victimes, à la manière d'une plante vampire.

Ce mode de vie a un coût. En se nourrissant des autres plantes, la cuscute affaiblit ses victimes. Lorsqu'elle est une plante, le rendement diminue. La cuscute provoque des dizaines de millions de dollars de dégâts aux cultures comme les tomates, la luzerne et le soja.

Jihwan Park et ses collègues ont fait un pas vers l'élimination des crocs de la cuscute en examinant ses gènes. Lorsqu'ils ont réduit au silence MID1 - ACTIVITÉ COMPLÉMENTAIRE 1 (CcMCA1) gène, la capacité de la plante à former des haustoria a considérablement diminué, offrant potentiellement une nouvelle façon de contrôler ce ravageur.

Comment la cuscute « ressent-elle » ses victimes ? Lorsque la vigne s'enroule autour d'une tige hôte, elle exerce une pression sur les membranes cellulaires de la plante. Cela active le CcMCA1 canaux, permettant aux ions calcium d'affluer dans la cellule, déclenchant une cascade chimique qui conduit finalement à la formation d'haustorium.

En utilisant une technique appelée silençage génique induit par l'hôte, les chercheurs ont confirmé CcMCA1Le rôle crucial de la cuscute. Une fois réduite au silence, elle produisait moins d'haustoriums, plus espacés. Cela entravait considérablement sa capacité à parasiter efficacement les plantes hôtes.

« Pour la première fois, les gènes impliqués dans la détection des stimuli mécaniques qui conduisent à la grimpe des plantes grimpantes, telles que les ipomées et les liserons, ont été découverts », a déclaré le professeur Koh Aoki, qui a dirigé l'étude, dans un communiqué de presse.

Ces résultats contribuent à expliquer comment les plantes perçoivent le toucher. En révélant comment les plantes parasites détectent leurs hôtes, les chercheurs ouvrent de nouvelles perspectives pour la protection des cultures. Des approches ciblées perturbant cette voie de détection tactile pourraient limiter la propagation de la cuscute sans nuire aux plantes bénéfiques.

Park, J., Morinaga, K., Houki, Y., Tsushima, A., & Aoki, K. (2025). Implication de l'activité de complémentation MID1 1 codant pour un canal ionique mécanosensible dans le développement du préhaustorium de la plante parasite de la tige Cuscuta campestris. Physiologie végétale et cellulaire, pcaf009. https://doi.org/pdxm (GRATUIT)

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Image: Starr Environmental / Wikimedia Commons. CC BY 2.0