La flore de palmiers unique de Nouvelle-Calédonie contient plus de 40 espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Cependant, l’histoire géologique complexe de l’île et le manque d’études phylogénétiques détaillées ont laissé des questions majeures sur l’origine de cette diversité. Une nouvelle étude pluriannuelle dirigée par Victor Pérez-Calle récemment publiée dans Annals of Botany a construit l'arbre phylogénétique le plus complet des palmiers de Nouvelle-Calédonie à ce jour, retraçant les origines et l’évolution de ces plantes endémiques insulaires emblématiques sur des millions d’années.
L’équipe a séquencé 151 gènes nucléaires provenant de 37 espèces de palmiers endémiques ainsi que de 77 proches parents de la grande famille des palmiers. Cela a généré un arbre généalogique bien résolu permettant d'estimer les temps de divergence à l'aide de points d'étalonnage fossiles. Les préférences ancestrales en matière d'habitat pour des facteurs tels que l'altitude, les précipitations et le type de sol ont également été déduites et comparées aux espèces sœurs actuelles afin d'explorer les facteurs possibles de spéciation.
Quatre clades majeurs de palmiers de Nouvelle-Calédonie ont été révélés, qui ont divergé des ancêtres australiens et néo-guinéens il y a entre 35 et 15 millions d'années, au cours de l'Éocène et du Miocène. Cela suggère que les palmiers ont atteint les îles via au moins trois événements de dispersion sur de longues distances depuis les régions voisines lorsque les ponts terrestres ont été submergés. Une fois établis, les palmiers ont subi une plus grande diversification in situ, les transitions d'habitat coïncidant fréquemment avec l'émergence de nouvelles espèces au fil du temps.
Notamment, les changements dans le type de substrat du sol semblent avoir joué un rôle plus important dans les divergences plus anciennes que dans les divisions plus récentes, ce qui indique que la spécialisation des substrats pourrait avoir été un moteur initial de diversification remplacé par d'autres facteurs comme le climat. L'équipe a également trouvé des preuves de palmiers colonisés en Nouvelle-Calédonie à au moins cinq reprises, principalement vers les îles voisines du Pacifique.
Notre estimation des relations phylogénétiques entre les espèces de palmiers de Nouvelle-Calédonie, la plus robuste encore disponible, fournit un soutien important à la classification dominante tout en identifiant des problèmes tels que la résurrection de Campecarpus et de Veillonia et la nécessité d'une étude plus approfondie des Rhopalostylidinae par rapport aux Basseliniinae. Nos analyses biogéographiques révèlent le rôle prépondérant joué par les lignées de Nouvelle-Guinée dans la formation de la diversité des palmiers de Nouvelle-Calédonie (via l'Australie dans le cas des Archontophenicinae) et mettent en avant la Nouvelle-Calédonie comme source de diversité de palmiers pour les régions voisines, notamment les îles du Pacifique.
Lundquist et al. 2024/XNUMX/XNUMX
Les résultats soutiennent la reclassification de deux genres endémiques distincts des genres apparentés, mais clarifient un débat en cours autour des relations basales au sein d'une sous-famille. Pour l’avenir, des études de suivi sur les populations utilisant ce cadre phylogénétique robuste promettent de nouvelles connaissances sur des mécanismes tels que la spéciation écologique qui ont généré l’extraordinaire biodiversité des palmiers de Nouvelle-Calédonie sur une superficie compacte. Plus largement, la flore endémique de l'île reflète son histoire, agissant à la fois comme réceptrice et comme donatrice de diversité dans la vaste région du Pacifique pendant des dizaines de millions d'années.
La recherche démontre comment de subtils changements géologiques et climatiques façonnent les modèles de biodiversité au fil du temps en dévoilant les limites complexes du développement des palmiers dans ce hotspot de biodiversité. Il met également l’accent sur les îles en tant que creusets capables d’incuber et d’exporter de nouvelles espèces via des processus de dispersion sur de longues distances, fondamentaux pour comprendre la biologie à l’échelle mondiale.
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Pérez-Calle V., Bellot S., Kuhnhäuser BG, Pillon Y., Forest F., Leitch IJ et Baker WJ (2024) »Phylogénie, biogéographie et diversification écologique des palmiers de Nouvelle-Calédonie (Arecaceae) » Annals of Botany. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1093/aob/mcae043
