La série Science of Discworld est l'une des idées les plus intéressantes de l'écriture scientifique populaire. Le premier est sorti à la fin des années 90 quand il y avait une mode pour le Science des fichiers X ou la Physique de Star Trek Livres. À eux deux, Pratchett, Stewart et Cohen ont eu une idée très judicieuse. Un livre sur la Science du Disque-Monde expliquant le fonctionnement des créatures du Disque-Monde serait absurde. On pourrait écrire sur la génétique, la sélection et les stratégies de chasse pour expliquer pourquoi un troll sous un pont attendrait qu'un troisième bouc traverse. Mais la réponse n'a rien à voir avec la biologie, c'est simplement le fonctionnement des histoires. Il n'y aurait pas grand-chose à raconter si le premier bouc renversait le troll en hurlant « Mange de la dynamite, espèce de minerai immonde ! » et le faisait exploser.
Les livres de la série « La Science du Disque-monde » adoptent une approche différente. Ils alternent récit et chapitres documentaires expliquant les principes scientifiques sous-jacents. Dans le premier tome, un accident magique oblige les sorciers de l'Université Invisible à recourir rapidement à une grande quantité de magie avant qu'une catastrophe ne survienne. Il en résulte le Projet du Monde Rond, qui consiste à créer un univers sans magie grâce à la magie. Les sorciers observent alors la formation des galaxies, des étoiles, des planètes et de la vie.
Les deuxième et troisième livres proposaient des intrigues plus fortes, avec des méchants du Disque-Monde s'échappant vers le Rond-Monde pour y semer le chaos. Dans le deuxième livre, les elfes modifient l'histoire, faisant d'Arthur J. Nightingale le plus grand écrivain du monde, et non Shakespeare. Tout en modifiant l'histoire, le livre aborde le développement de l'esprit chez les humains. Dans le troisième, l'histoire est modifiée, et Charles Darwin écrit. Théologie des espèces au lieu de L'origine… et la discussion relie l’évolution à un débat plus large sur la manière dont la science se développe.
Le quatrième est sous-titré Le jour du jugement. Une secte religieuse conservatrice des Omniens a découvert le projet Roundworld. Bien qu'ils vivent sur Discworld, les Omnians croient que le monde est rond comme une balle et que Roundworld est un blasphème. Ils poursuivent pour la propriété. La non-fiction concerne l'épistémologie, comment pouvons-nous savoir Que savons-nous ? On pourrait croire que ce livre pourrait être une simple diatribe opposant science et religion. Mais il y a plus que ça. La première moitié du livre n'aborde pas beaucoup la religion, se concentrant sur le fonctionnement de la science.
On défend souvent la connaissance scientifique en affirmant qu'elle est provisoire et donc toujours susceptible d'amélioration. C'est aussi un processus et Le jour du jugement L'ouvrage met bien en évidence ce point. Lorsque les auteurs évoquent des idées dépassées, ils ne se contentent pas de souligner les erreurs commises par d'autres. Ils soulignent également les erreurs des précédents ouvrages de la Science du Disque-Monde, notamment le premier.
Dans les chapitres suivants, les contrastes entre la pensée centrée sur l'univers et la pensée centrée sur l'humain se multiplient, comparant les attitudes scientifiques et religieuses aux nouvelles connaissances. Si vous êtes déterminé à vous offenser, vous en aurez l'occasion. Les scientologues juifs cathares seront particulièrement irrités d'avoir été pris pour cible.
L'écriture est toujours aussi bonne. J'ai parcouru le texte à la recherche d'un bref passage à commenter. Malheureusement, les passages qui auraient du sens, comme la description des problèmes de la recherche du boson de Higgs par comparaison avec le fait de briser un piano pour en voir le contenu, sont trop longs pour être commentés. C'est dommage, car il ne s'agit pas seulement d'expliquer la science, le texte est aussi empreint d'un enthousiasme pour la science. Il est donc dommage que, malgré tout cela, ce ne soit que le quatrième meilleur livre de la Science du Disque-Monde. Ça n'arrange rien. Petits Dieux de Terry Pratchett est une exploration beaucoup plus forte et en trois dimensions du côté obscur de la foi que la courte durée de l'histoire Le jour du jugement permet.
En le lisant, j'ai eu le sentiment que quelque chose clochait, mais je ne savais pas exactement quoi. Je pense que la raison est que les précédentes histoires de La Science du Disque-Monde se déroulaient principalement sur Terre. Les sorciers pouvaient mal comprendre la Terre dans l'histoire, et ces idées fausses étaient ensuite abordées dans les chapitres suivants. Dans La Science du Disque-Monde IV, l'histoire se déroule entièrement sur le Disque-Monde. Par conséquent, les chapitres non fictionnels ne collent pas vraiment avec l'histoire. C'est une bonne chose que Pratchett, Stewart et Cohen soient toujours ambitieux et souhaitent créer quelque chose de nouveau au lieu de faire du surplace, mais cette fois, ça ne colle pas vraiment.
Leur volonté de réfléchir au postulat de la série montre que les auteurs ne se reposent pas sur leurs lauriers. Science of Discworld V devrait toujours valoir le coup. Une autre possibilité, compte tenu de leur intérêt pour la xénoscience, l'évolution ou l'esprit, serait Strata II ou Dark Side of the Sun II.
Si vous avez lu et apprécié les précédents tomes, celui-ci vaut toujours le détour. Si vous n'avez lu aucun livre du Disque-Monde, les premiers volumes de La Science du Disque-Monde seraient un meilleur point de départ.
