Les pollinisateurs jouent un rôle clé dans la formation de la diversité florale des angiospermes. Les relations entre les pollinisateurs animaux et la taille, la forme, la couleur et la chimie des fleurs et du nectar ont été caractérisées. Cependant, moins d'attention a été accordée à la dimension temporelle des interactions plantes-pollinisateurs. Ceux-ci incluent le moment de l'anthèse, la production de nectar et émission de parfum. Une partie du problème a été la difficulté de faire des observations sur des périodes de 24 heures en raison de la fatigue des observateurs, des faibles taux de visite et de la présence humaine dérangeant les pollinisateurs. Récemment, les caméras activées par le mouvement avec des lentilles de gros plan et un éclairage infrarouge sont devenues plus utilisées pour documenter efficacement les pollinisateurs nocturnes.
Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, l'auteur principal Marco G. Balducci et ses collègues ont utilisé des caméras d'observation directe et activées par le mouvement pour étudier activité des pollinisateurs autour de l'orchidée des bois d'Afrique Bonatea polypodantha en relation avec les rythmes quotidiens de production de nectar et d'odeur de la plante. Le groupe visait à établir les espèces de pollinisateurs de l'orchidée et à déterminer si l'ouverture florale, l'odeur et les récompenses étaient synchronisées avec les modèles de comportement de ce pollinisateur.
Les observations ont établi que B. polypodantha est pollinisé exclusivement par des sphinx à langue courte, Nephele virgule, mais est également sujet au vol de nectar par des sphinx à longue langue. Ces derniers papillons sont incapables d'agir comme pollinisateurs en raison de la longueur de leur langue. L'activité des sphinx ne se produit que la nuit, les espèces à langue courte s'engageant dans un schéma de recherche de nourriture crépusculaire culminant au crépuscule et à l'aube. Les voleurs de nectar à longue langue ont été actifs toute la nuit.
Malgré les pics d'activité des pollinisateurs au crépuscule et à l'aube, les fleurs affichent des pics d'anthèse, d'émission de parfum et de disponibilité de nectar uniquement au crépuscule. Aucun pic similaire n'a été détecté le matin, ce qui suggère que les plantes sont principalement adaptées à la recherche de nourriture au crépuscule. Une certaine odeur était présente pendant la période d'activité de l'aube, mais les visites rapides que les papillons de nuit faisaient aux fleurs à ce moment-là suggéraient que les indices visuels pouvaient avoir été la principale méthode de localisation des fleurs une fois que les niveaux de lumière avaient augmenté.
"Cette étude met en évidence l'utilité d'utiliser des caméras activées par le mouvement pour explorer les aspects du comportement des pollinisateurs, tels que les modèles d'activité journalière", écrivent les auteurs, notant que les espèces d'insectes, le transfert de pollen et les modèles de comportement des pollinisateurs étaient tous discernables à partir des séquences vidéo. "Ces caméras peuvent ainsi accélérer le rythme de découverte de nouveaux systèmes de pollinisation, notamment dans les localités reculées et pour les plantes à fleurs visitées la nuit."
