D'ici 2100, le CO atmosphérique₂ concentration ([CO₂]_a) pourrait atteindre 800 ppm, après avoir augmenté d'environ 200 ppm depuis le Néogène, commençant il y a environ 24 Myr. Changer [CO₂]a affecte l'équilibre carbone-eau des plantes, avec des implications pour la croissance, la tolérance à la sécheresse et les changements de végétation. L'évolution de C₄ photosynthèse amélioration de la fonction hydraulique de la plante sous faible [CO₂]a et prélude à l'établissement de savanes, caractérisées par des transitions rapides entre C ouvert₄- à dominance herbeuse avec arbres épars et forêt fermée. La compréhension des tendances directionnelles de la végétation en réponse aux changements environnementaux nécessitera une modélisation. Mais les modèles sont souvent paramétrés avec des caractéristiques observées chez les plantes dans les conditions climatiques actuelles, ce qui nécessite une quantification expérimentale des fondements mécanistes de l'acclimatation des plantes à [CO₂]_a.

Quirk et ses collègues la croissance mesurée, la photosynthèse et les relations plante-eau, dans les cycles de mouillage-séchage, d'un C₃ arbre (Vachellia karroo, un acacia) et un C₄ herbe (Eragrostis curvula) cultivé à 200, 400 ou 800 ppm [CO₂]_a. Ils ont étudié les liens mécanistes entre les réponses des traits au [CO₂]_a dans des conditions de séchage modéré du sol et de caractéristiques photosynthétiques.

Acacia et Eragrostis acclimatés différemment au [CO₂]_a, avec des implications pour leurs réponses respectives à la limitation de l'eau et aux changements environnementaux. Les conclusions des auteurs remettent en question l'accent centré sur le carbone sur les facteurs limitant l'assimilation avec l'évolution du [CO₂]_a, comment ils sont prédits et leur rôle dans la détermination de la productivité. Ils soulignent ensuite l'importance continue des stratégies de conservation de l'eau dans la réponse d'assimilation des plantes de savane à l'augmentation du [CO₂]_a.