Dans les fourrés des fossés, des forêts et des berges du sud de la Chine, Saururus chinensis, parfois connue sous le nom de queue de lézard asiatique, a développé une compétence pour faciliter la pollinisation. Bo Song et son équipe ont enquêté sur les changements de couleur de ses feuilles pendant un certain temps. Ce qu'ils ont découvert, c'est que le passage du vert au blanc amplifiait le signal visuel des fleurs aux pollinisateurs que la plante était prête à recevoir. Cependant, ils ont également constaté que S.chinensis avait une autre astuce pour aider après la pollinisation.
Quiconque a vécu un automne ne sera pas surpris que les couleurs des feuilles peuvent changer. Les jardiniers seront également conscients des autres changements de feuilles dans les plantes car ils affichent des avertissements indiquant qu'ils sont bien défendus - ou bien changent de couleur lorsqu'ils sont attaqués par des invités indésirables. Pour S.chinensis le changement de couleur pourrait être autre chose.
Les premières feuilles sur S.chinensis changer de couleur du vert au blanc. Ce changement coïncide avec la floraison de la plante. Une fois la floraison terminée, les feuilles redeviennent vertes. C'est un indice qu'il y a quelque chose de lié à la reproduction, alors l'équipe a conçu expériences pour voir ce qui se passait.
L'expérience la plus simple était de voir si les pollinisateurs étaient plus attirés par les plantes à feuilles blanches que non. Pendant cinq jours, ils ont sélectionné au hasard quinze plantes et les ont réparties en trois groupes. Cinq plantes ont été le groupe témoin. Cinq autres se sont fait enlever les feuilles blanches. Ce pourrait comparez les affichages verts et blancs, mais peut-être que les pollinisateurs seraient rebutés par les dégâts sur les plantes. Le dernier groupe de cinq plantes avait ses feuilles blanches recouvertes de feuilles vertes prélevées sur d'autres plantes et collées dessus avec du ruban adhésif transparent. Cette méthode était la manière la plus simple de changer la couleur du S.chinensis redevient vert.
Les résultats étaient clairs. Les plantes à feuilles blanches ont attiré plus de deux fois plus de pollinisateurs que les deux autres groupes. Donc S.chinensis les plantes qui pouvaient blanchir leurs feuilles supérieures avaient un net avantage reproductif - du moins en ce qui concerne l'attraction des pollinisateurs. Le changement de couleur a cependant eu des coûts.
Une autre expérience a examiné quel était le coût pour la plante d'avoir des feuilles blanches. Il y a une raison pour laquelle les plantes ont tendance à avoir des feuilles vertes et c'est parce que c'est le résultat de chlorophylle, qui transforme la lumière du soleil, l'atmosphère et l'eau en nourriture pour une plante. Les feuilles blanches n'avaient pas de chlorophylle fonctionnant de la même manière que les feuilles vertes, et cela s'est vu dans les résultats. Les feuilles blanches étaient moins de la moitié aussi efficaces pour produire de la nourriture que les feuilles vertes. Cependant, les feuilles qui étaient blanches, mais redevenues vertes, étaient tout aussi efficaces.
Les auteurs soutiennent que ce retour au vert est important pour la plante. Attirer les pollinisateurs n'est qu'une étape de la reproduction. Les fruits doivent également être formés et les graines qu'ils contiennent doivent être approvisionnées. Il est possible que ces feuilles changent de couleur pour fournir plus d'énergie pour la nouaison.
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