Quelle est la partie la plus importante d'un article scientifique ? On peut dire que c'est la section Résultats - bien que certains pourraient proposer que ce sont les auteurs (les scientifiques après tout sont des humains et apprécient que leur nom soit associé à la science - surtout si elle est jugée de premier ordre et publiée dans un impact élevé journal). Mais, il y a une section qui est jugée si peu importante qu'elle ne mérite pas d'être examinée lors de l'examen par les pairs et survit généralement intacte comme l'avaient prévu les auteurs. Et cette section ne doit jamais être négligée lors de la lecture d'un article car, bien qu'elle ne soit pas la plus importante, elle peut souvent être la plus révélatrice en termes d'arrière-plan ou de contexte du travail détaillé ailleurs dans l'article. Cette section est celle des Remerciements, qui prend tout son sens dans des articles tels que celui de Stephanie Crofts et Philip Anderson sur la forme et la fonction des cactus.

Enquêter sur la façon dont "l'influence de la structure de la surface de la colonne vertébrale du cactus sur les performances de perforation et la capacité d'ancrage est adaptée à l'écologie», le duo entreprenant a examiné la capacité de perforation et d'ancrage des épines de six espèces de cactus. Pourquoi ?

Eh bien, d'après l'introduction, les épines des cactus ressemblent aux piquants des porcs-épics. Or, comme la biomécanique de ces derniers en tant que mécanismes défensifs a déjà été testée, contrairement à celle des premiers, ils ont estimé qu'il était temps que les porcs-épics, semblables à des plantes, soient soumis au même examen. Ce qui me semble une justification suffisante.

Ils ont dûment effectué les tests nécessaires, notamment la perforation de produits à base de poulet et de porc avec des épines de cactus pour tester des propriétés importantes telles que le pouvoir de pénétration des protubérances végétales et la difficulté de leur élimination (pour une image graphique de cette technique, voir l'article de Jennifer Leman).

Je ne dévoilerai pas les résultats ici, car cet article porte essentiellement sur la section Remerciements, ce joyau souvent négligé de la littérature scientifique (qui révèle si souvent la dimension humaine des praticiens scientifiques). On entend souvent dire que les artistes souffrent pour leur art; apparemment, Croft et Anderson ont tous deux souffert pour leur science, comme nous pouvons le déduire de la dernière phrase des remerciements de l'article, qui stipule simplement : « Enfin, nous remercions les fabricants du couteau suisse d'avoir inclus des pincettes sur leur couteau classique. » Aïe !*

* Une recherche moins douloureuse sur les cactus est fournie par Chang Li et al. qui rapportent la "récolte de brouillard d'un réseau de fibres 3D décorées de nanocônes bio-inspirés [sic.]". Inspirés et informés à la fois par les toiles d'araignées et les épines de cactus, ils ont développé une structure qui peut efficacement récolter l'eau du brouillard ("minuscules gouttelettes d'eau en suspension dans l'air”). Bien que les spécificités de cette solution biomimétique puissent différer de celles trouvées dans la nature, l'effet global et le mécanisme sont similaires à l'abstraction de l'eau par les plantes désertiques dans les zones arides, mais fréquenté par le brouillard, endroits à l'échelle mondiale.

L’objectif de ce travail est qu’il soit bénéfique dans le cadre d’un système d’irrigation agricole dans les pays pauvres en eau, où collection de brouillard Schémas** sont considérés comme des moyens d'atténuer les problèmes de pénurie d'eau. Pour en savoir plus sur les capacités de récupération de l'humidité des plantes - et des animaux (nous devons garder les lecteurs zoosensibles heureux), nous vous recommandons Malik et al.Revue d'actualité de .

** Le toujours espiègle M. Cuttings se demande si cela avait été réellement prédit au millénaire dernier, par « le groupe préféré de Tyneside » Lindisfarne dans leur chanson 'Brouillard sur la Tyne'. Tout le monde interprète le dernier mot comme étant le nom du puissant rivière Tyne dans le nord-est de l'Angleterre. Peut-être que nous nous sommes trompés toutes ces années. Et si le "tyne" auquel il est fait référence est en fait vous, le nom d'un fourreau de fourchette? Quelle «chose pointue» peut être comparée à une… épine de cactus. Cependant, et tout comme le problème avec les quatrains de Nostradamus, ce n'est qu'après la réalisation d'un événement que toute "prédiction" peut être comprise. Ce qui le rend peu utile comme prédiction. Désolé, ce n'est qu'une bêtise "de fin de mandat" de la part de M. C - dont la raison est fournie par la prochaine et dernière coupe de plantes.