Le pollen et le nectar sont deux des ressources les plus importantes pour les abeilles. Ils leur fournissent des protéines, des lipides et des minéraux essentiels, mais le sodium y est présent en faible quantité. En moyenne, un grain de pollen contient moins de 0.01 % de sodium, tandis qu'un microlitre de nectar en contient environ 0.008 %. Les abeilles doivent donc rechercher ce minéral partout où elles peuvent le trouver.
Parallèlement, une trop grande quantité de sel peut devenir problématique. Les activités humaines, notamment l'épandage de sel sur les routes, l'irrigation et d'autres modifications environnementales, augmentent la salinité des écosystèmes terrestres. L'accumulation de sel dans les sols a des conséquences néfastes sur les communautés naturelles.
Des recherches antérieures ont montré que le sel peut migrer du sol vers les plantes et modifier leurs interactions avec les insectes. Les feuilles, par exemple, peuvent s'enrichir en sodium, ce qui affecte les herbivores qui s'en nourrissent. Le sel peut également rendre les fleurs plus attractives pour les pollinisateurs. Des expériences consistant à ajouter du sodium au nectar ont systématiquement observé un doublement du nombre de visites de pollinisateurs, ce qui suggère que les abeilles recherchent activement ce nutriment rare.
Mais qu’en est-il du pollen ? Un excès de sel pourrait-il rendre le pollen plus attractif pour les abeilles, comme c’est le cas pour le nectar ? Pour répondre à cette question, Kylie Bill et David E. Carr ont mené une expérience avec la morelle de Caroline (Solanum carolinense), une fleur sauvage qui dépend des insectes pour sa pollinisation.
Ils ont cultivé 140 plantes et les ont divisées en deux groupes. La moitié a reçu une solution saline autour de ses racines, simulant les conditions auxquelles les plantes sont confrontées dans des sols de plus en plus salés, tandis que l'autre moitié a reçu uniquement de l'eau. Après le traitement, les chercheurs ont récolté le pollen des jeunes fleurs et ont mesuré sa teneur en sodium et autres minéraux en laboratoire. Enfin, ils ont observé les fleurs pendant 30 minutes et ont noté la fréquence de floraison. Bombus nombre de fleurs visitées par les abeilles et nombre de fleurs pollinisées par bourdonnement.
Ils ont constaté que l'augmentation de la salinité du sol n'entraînait pas d'augmentation de la quantité de sodium ni du rapport potassium/sodium dans les grains de pollen. De plus, les abeilles n'évitaient pas les plantes stressées par le sel et ne modifiaient pas leur comportement envers ces fleurs.
Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû à Solanum carolinense Cette plante utilise une stratégie appelée exclusion du sodium. En termes simples, il s'agit d'empêcher l'excès de sodium d'atteindre les parties sensibles de la plante, comme son pollen. Ce faisant, la plante peut protéger ses organes reproducteurs lorsqu'elle pousse dans des sols salés. Cependant, les chercheurs soulignent que leur expérience ne permet pas d'exclure des effets plus subtils sur la germination du pollen ou sa capacité à féconder les ovules. Ceci est important car le sel peut affecter d'autres tissus végétaux et modifier les interactions entre les plantes et les insectes.
Finalement, un facteur s'est démarqué : les plantes plus fleuries ont attiré davantage de visiteurs, et chaque abeille a butiné plus de fleurs sur ces plantes. Cela suggère que, du moins dans les conditions de l'expérience, le nombre de fleurs ouvertes était plus important pour les pollinisateurs que l'augmentation de la salinité du sol induite par le traitement.
Ensemble, ces résultats suggèrent que Solanum carolinense Les plantes peuvent être relativement résistantes à un stress salin modéré. Ceci est important car la salinisation s'accentue dans de nombreux paysages. Il est donc essentiel de comprendre non seulement si la pollution saline affecte les plantes et les pollinisateurs, mais aussi quels aspects de leur relation sont touchés, lesquels peuvent rester stables, et quelles plantes et pollinisateurs sont les plus susceptibles de s'adapter à un monde en mutation.
LIRE L'ARTICLE:
Bill K, Carr DE. 2026. Effets de la salinité du sol sur le pollen et la fréquentation des pollinisateurs chez une glycophyte à pollinisation vibratile, Solanum carolinense. American Journal of Botany 113. https://doi.org/10.1002/ajb2.70233
Traduction portugaise par Victor HD Silva
Photo de couverture par Kristi Zoebelein (iNaturalist, CC0 1.0).
