Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques derrière ces belles histoires.

Aujourd'hui nous avons Dr Rosy MS Isaias, professeur au Laboratoire d'anatomie végétale du Département de biologie végétale de l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil). Ses recherches portent sur l'anatomie de galles végétales –les excroissances qui apparaissent sur différents organes végétaux sous l’action de divers insectes ou micro-organismes. Notamment, Isaias est la première femme noire à atteindre la catégorie de productivité la plus élevée du CNPq -l'agence gouvernementale brésilienne chargée de promouvoir le développement scientifique et technologique du pays.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Intuitivement, pendant mes études de premier cycle en sciences biologiques, avant même de décider de devenir biologiste végétal, j'ai toujours considéré les plantes comme un modèle d'étude pour les projets que la classe devait réaliser. Pour les exercices de mathématiques et de statistiques, par exemple, j'essayais généralement de trouver des questions concernant les plantes. Au milieu du cours, ce qui a le plus retenu mon attention, ce sont les aspects microscopiques des plantes. Je suis donc entré dans le monde de l’anatomie végétale, d’abord en tant que moniteur, puis en tant qu’étudiant diplômé et enfin en tant que professeur.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

J'ai eu la chance de rencontrer les professeures Lea Neves et Jane Kraus, qui ont respectivement dirigé mes mémoires de master et mon doctorat. C'est la professeure Lea qui m'a proposé de travailler sur les galles d'insectes sur les espèces de Ficus dès mon arrivée au Museu Nacional de l'Universidade Federal do Rio de Janeiro. J'ai accepté sans me douter des difficultés qui m'attendaient. J'ai alors eu le plaisir d'être initiée aux interactions plantes-insectes sous l'angle de l'anatomie et de l'histochimie végétales, le même axe de recherche que celui de la professeure Jane à l'Universidade de São Paulo. À ce jour, l'anatomie et l'histochimie végétales constituent le socle de mon parcours universitaire, car elles permettent de relier la plupart des aspects de la biologie des galles.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Je travaille sur la biologie des plantes et leur potentiel à répondre au stress biotique imposé par les organismes induisant des galles, ce qui est fascinant. J'adore analyser les lames sous différents types de microscopes pour trouver les réponses aux nouvelles et anciennes questions sur la manière dont les organismes galligènes peuvent modifier la morphogenèse des plantes. J'ai appris à trouver les réponses en interprétant les profils anatomiques et histochimiques des galles, en prenant les conditions non gallées comme contrôles. Les plantes soutiennent nos vies à bien des égards, et comprendre comment elles réagissent et s’adaptent aux stress environnementaux est un moyen de les gérer dans des scénarios environnementaux changeants.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Une espèce végétale qui m'intrigue est Copaifera langsdorffii, et bien d'autres superhôtes d'herbivores galants. Ces plantes ont le potentiel d'héberger de nombreux insectes galligènes, chacun induisant un morphotype de galle spécifique, nous pouvons donc déduire le nombre d'espèces que chaque superhôte supporte en fonction de la forme des galles. De plus, les différentes réponses qu’elles développent sous les stimuli des différentes espèces intriguent car elles se développent sous le même potentiel morphogénétique de la plante hôte. Parfois, l’ensemble des réponses est convergent ; parfois, elle est divergente et le puzzle de la façon dont les galles se développent devient de plus en plus complet.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

J'ai de nombreuses histoires intéressantes qui construisent le puzzle des stimuli, des réponses et de la cascade d'événements impliqués dans le développement des biliaires. Le premier déclenchement des espèces réactives de l'oxygène, par exemple, et la séquence de réponses suivante orchestrée par la synthèse de composés phénoliques dans le site de développement de la bile constituait un modèle théorique bien accepté par les cécidologues. Néanmoins, j'ai vécu deux expériences merveilleuses, que je trouve très intéressantes : les deux espèces d'insectes proposées en mon honneur. Ils représentent l'importance de mon nom et la contribution de mon groupe de recherche à la cécidologie, l'étude des galles. Ils sont les Eriogalococcus isaias, nommé par le professeur Christopher Hodgson du Musée national du Pays de Galles, et Paléomystella rosaemariae, nommé par le professeur Gilson Moreira de l'Universidade Federal do Rio Grande do Sul.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Lisez et étudiez beaucoup. Soyez conscient de vos points faibles et travaillez dessus. N'abandonne pas. Suivez vos rêves. La biologie végétale est fascinante et les mystères et les défis restent encore à découvrir. Vous rencontrerez peut-être de nombreux obstacles dans votre carrière, mais si vous travaillez dur, vous pouvez construire votre propre chemin et être satisfait de votre décision de devenir scientifique.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Je suppose que beaucoup de gens voient les plantes comme banales et sans intérêt et la botanique comme une série de noms à mémoriser, mais une fois que nous commençons à observer, à prêter attention aux cycles et à la beauté des plantes, à étudier et à apprendre comment elles survivent à de multiples attaques, nous pouvons être convaincus qu'elles ne sommes pas sur la planète uniquement pour notre plaisir. Peut-être pouvons-nous commencer à respecter ces êtres. Nous en avons besoin pour notre confort et notre survie, et nous devons en être conscients bientôt, alors que la planète aspire à l’équilibre.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien des semences qui fait actuellement son doctorat à l'Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et rédacteur des médias sociaux chez Recherche scientifique sur les semences. Vous pouvez le suivre sur X et BlueSky à @caordonezparra.