Plus j'en apprends sur les racines, plus elles apparaissent étonnantes. Non seulement ils fournissent un soutien essentiel et un ancrage pour, les parties aériennes, aériennes, de la plante, ce sont les principaux organes de captage de l'eau et d'un large éventail de produits chimiques du sol et transporter ceux tout au long de la plante. De plus, leur association ancienne et profonde avec les champignons comme mycorhize fait l'un des plus merveilleux mutualismes bénéfiques on la planète. Non seulement ces associations racines-champignons sont importantes pour la productivité continue des plantes, mais elles ont également été impliquées comme une force motrice majeure dans l'actuel succès et diversité des plantes terrestres. Et, les racines aident également à stabiliser le sol, empêchant sa propagation perte par érosion, ou son être emporté par les inondations aujourd'hui, à peu près de la même manière que les racines et les structures souterraines ressemblant à des racines l'ont fait à des époques géologiquement éloignées. Il y a maintenant une autre dimension géologique à ajouter au catalogue croissant de réalisations de racines.

William McMahon et Neil Davies examiné stratigraphique données de tous les alluvions connus de la Terre [matériaux abandonnés sur un terrain qui a été inondé ou où coulait autrefois une rivière] formations – datant d'il y a 3.5 milliards d'années (durant archéen eon) à la période carbonifère (env. 300 il y a des millions d'années). Ce véritable déluge de données les conduit à conclure que l'augmentation de la proportion de boue retenue à terre est contemporaine [«du même âge”] avec l'évolution de la végétation. En l'absence de tout facteur limitant leur mouvement, ces dépôts alluviaux – de boue, de limon et d'argile – seraient normalement entraînés vers la mer. Les roches formées sur ces sites terrestres, à ces époques, contiendraient donc moins de ces matériaux.

Cependant, à partir d'environ 460 millions d'années, un changement s'est produit : une plus grande partie de ces matériaux a été retenue sur terre, comme en témoigne la proportion accrue de matériaux alluviaux contenus dans ces roches. Ce « quelque chose » est probablement dû à la couverture végétale croissante des terres par des plantes dont les structures racinaires, et les racines elles-mêmes, agissent comme des filtres pour retenir davantage de ces matériaux alluviaux sur terre. Il s'agit là d'un nouvel exemple fascinant du pouvoir transformateur et terraformant des plantes, en particulier les activités paysagères de leurs racines*.

La présente étude s'étend travaux antérieurs de Neil Davies et Martin Gibling, qui a établi un lien entre la présence de végétation terrestre et l'amélioration des dépôts alluvionnaires terrestres entre le Cambrien et le Dévonien (Il y a 541 à 359 millions d'années), en démontrant que des périodes géologiques bien antérieures à celle où les alluvions terrestres étaient quasiment inexistantes étaient aussi effectivement dépourvues de végétaux terrestres, accentuant ainsi le lien végétation-alluvions. Et est un autre exemple de ce qui a été décrit comme 'géomorphologie évolutive« C’est aussi une leçon de l’histoire sur la capacité des plantes à réduire l’érosion des terres.

Malheureusement, c'est encore une de ces leçons que nous, les humains, ne semblons pas avoir retenues, car nous sommes surpris de constater que l'élimination des arbres occupant le sol - le phénomène de déboisement – a des conséquences écologiques, dont la moindre n'est pas le dépôt de limon dans les cours d'eau et les cours d'eau (Cecilia Gontijo Leal). Où sont ces racines quand on en a besoin ? Ou bien, les racines, qui constituent le substratum rocheux sur lequel repose le manteau vert de la Terre ? Discutez…

* Pour un graphique impressionnant qui démontre graphiquement ce phénomène, voir le commentaire sur l'article de McMahon et Davies par Woodward Fisher.