Les racines portées par les pousses contribuent à la majeure partie de l'absorption des nutriments tout au long du cycle de vie du maïs. Par rapport à de nombreuses études sur les racines embryonnaires, les informations détaillées sur la plasticité phénotypique des racines portées par les pousses en réponse à un apport hétérogène en azote sont rares.

Yu et al. faire pousser des plants de maïs (Zea mays) dans un système à racines divisées où l'apport de nitrate est varié et examinent les traits morphologiques et anatomiques à petite échelle de types de racines distincts. Ils ont constaté que les racines axiales et latérales réagissent différemment à une teneur élevée en nitrate locale et que l'étendue de la plasticité morphologique des racines latérales dépend du moment d'initiation des racines portées par les pousses sur lesquelles elles se développent. La plasticité morphologique est plus élevée sur les racines latérales de 2ème ordre que sur les racines latérales de 1er ordre, ce qui suggère que la ramification des racines latérales d'ordre supérieur pourrait être une cible potentielle pour l'amélioration génétique dans la future sélection du maïs.