Lorsqu'une plante est arrachée du sol, la terre qui reste accrochée aux racines est connue sous le nom de rhizogaine. Formé principalement par l'action des poils absorbants et des exsudats racinaires, le rhizogaine améliore la rétention d'eau, protège contre la sécheresse, facilite l'absorption des nutriments et aide à protéger contre d'autres stress abiotiques tels que les pH extrêmes. Malgré l'importance de la rhizogaine, on sait peu de choses sur les contributions relatives de ses éléments physiques, chimiques et microbiologiques.
Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, l'auteur principal Emma Burak et ses collègues ont comparé les formant rhizogaine capacités de trois espèces de type sauvage - orge, maïs et Lotus du Japon – et leurs mutants glabres racines respectifs. Les chercheurs ont également examiné l'influence des caractéristiques des poils absorbants tels que la longueur et la densité, les différences entre les racines axilaires et latérales et l'adhésivité de l'exsudat pour l'orge et le maïs.
Pour une longueur de racine donnée, l'orge avait la plus grande taille de rhizogaine, suivie de Lotus du Japon, puis le maïs. Cela est probablement dû aux poils absorbants plus longs des plants d'orge. Dans tous les cas, les plantes à poils racinaires avaient des rhizogaines plus grandes que leurs homologues sans poils racinaires. La plus grande différence a été observée dans l'orge, où l'augmentation était presque quadruplée chez les individus avec des poils absorbants. Les exsudats de maïs étaient de loin les plus adhésifs, mais ils étaient incapables de compenser la longueur plus courte des poils radiculaires. Corrigé des différences de longueur, le type de racine – axile ou latérale – ne semble pas avoir d'effet significatif sur la formation des rhizogaines.
En termes de coût du carbone pour la plante, les poils absorbants se sont avérés moins coûteux que les exsudats, bien que les auteurs notent que les effets secondaires des exsudats peuvent compliquer ce calcul. "Alors que les poils absorbants peuvent être considérés comme un mécanisme plus efficace en carbone pour améliorer la formation de rhizogaine que l'exsudation, la diffusion de ce dernier dans le sol en vrac peut provoquer une adhérence secondaire (au-delà des dimensions physiques des poils absorbants) et stimuler l'activité microbienne pour étendre considérablement diamètre de la rhizogaine », écrivent-ils.
