Les racines des plantes doivent surmonter un large éventail d'obstacles mécaniques en plus des impacts biologiques et chimiques. Par exemple, les racines doivent évaluer si elles contournent un obstacle ou continuent de pousser dans le sens de croissance d'origine, en tolérant des conditions altérées à des degrés divers. Les pointes racinaires possèdent un organe spécial, la coiffe racinaire, qui initie la déviation de croissance.
À l'appui de "l'hypothèse du cerveau" de Darwin sur la coiffe racinaire, Dreyer et Edelmann étudier la capacité de cet organe à évaluer les différents environnements mécaniques de la racine. En rencontrant une résistance, les racines dont les capuchons sont intacts émettent de l'éthylène, ce qui n'est pas observé dans les racines décapsulées. Les résultats révèlent un réglage fin de la résistance du sol dépendant de la coiffe racinaire et soutiennent l'implication de l'éthylène.
