Les pollinisateurs sont souvent considérés comme les principaux moteurs de l'évolution des traits floraux. Pourtant, un nombre croissant de recherches commence à souligner l'importance d'autres agents sélectifs importants, en particulier le rôle des herbivores qui endommagent les structures des fleurs et des fruits.
Effet de la pollinisation et des traitements d'herbivorie sur la force et la direction de la sélection sur plusieurs traits d'architecture florale et d'inflorescence chez Lythrum salicaria. (A) Les plantes de la population ont été assignées aléatoirement à des groupes de traitement d'herbivorie ou de contrôle. Celles du groupe d'herbivorie ont reçu une coupe artificielle du méristème en développement avant le début de la floraison. Cela a stimulé une réponse compensatoire chez la plupart des plantes qui a conduit à la production d'inflorescences supplémentaires. Nous avons ensuite appliqué un traitement de supplémentation en pollen à une paire de fleurs sélectionnées au hasard sur chaque plante, une fleur de la paire recevant une pollinisation manuelle (contour rouge) et l'autre fleur ne recevant pas de pollen supplémentaire (contour bleu). (B) La force et la direction de la sélection (axe des x) des deux traitements sur une variété de traits d'architecture florale et d'inflorescence (axe des y) ont été mesurées. Nous présentons les coefficients de sélection linéaire directe en présence (barres jaunes) et en absence (barres bleues) d'herbivorie. Nous montrons également la différence des coefficients de sélection entre les traitements de pollinisation (barres oranges). Les barres qui se chevauchent avec zéro n'étaient pas significativement différentes de zéro. La longueur de la barre est proportionnelle à l'erreur standard de mesure (2s.e.). La sélection positive est représentée à droite et à côté du zéro sur l'axe des x, la sélection négative à gauche.
En manipulant expérimentalement une population de Lythrum salicaire, Thomsen et Sargent démontrent que les dommages foliaires à eux seuls imposent une sélection sur les traits floraux et constituent un agent de changement encore plus puissant que la sélection par les pollinisateurs. Les herbivores peuvent avoir un impact plus important sur les traits floraux que les pollinisateurs, lorsque ces traits floraux sont pertinents pour les mécanismes de défense ou de compensation d'une plante.
Les aiguilles densément serrées le long des pousses des conifères à feuilles persistantes présentent des caractéristiques photosynthétiques adaptées à l'ombre, même en plein soleil.
