Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Nous recevons aujourd'hui le Dr Rocío Deanna, botaniste spécialisée dans la systématique et l'évolution des solanacées, une famille de plantes appelées solanacées. Elle est actuellement chercheuse postdoctorale Marie Skłodowska-Curie au Muséum finlandais d'histoire naturelle d'Helsinki, en Finlande. Ses recherches portent sur la compréhension de l'histoire évolutive et de la classification de cette fascinante famille de plantes, en particulier de la tribu des Physalideae, qui comprend des genres comme Physalis, Dépréciation et WithanieElle s'intéresse particulièrement à la diversification des espèces de Solanacées au fil du temps et selon les régions. Ses travaux intègrent la phylogénétique, la taxonomie, la biogéographie et la morphologie évolutive pour comprendre leur histoire. Deanna s'intéresse également à la paléobotanique, en particulier à l'histoire fossile des angiospermes, ainsi qu'à l'évolution chromosomique et à son influence sur la diversité végétale. Vous pouvez suivre ses travaux via son siteou connectez-vous avec elle sur Bluesky à @rociodeanna.bsky.social pour des photos de terrain et des mises à jour de recherche.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Mon intérêt pour les plantes a débuté très tôt, mais il a véritablement pris racine lors de mes études de biologie à Córdoba (Argentine). J'étais fasciné par la diversité des formes, des stratégies et des rôles écologiques des plantes : certaines prospèrent dans les déserts les plus hostiles tandis que d'autres dominent les forêts tropicales humides. Leur résilience et leurs interactions avec leur environnement m'ont fasciné.

Au début de mon doctorat, j'ai réalisé que les plantes ne sont pas seulement belles ou utiles, mais essentielles à la vie sur Terre. Elles fournissent les fondements structuraux et fonctionnels des écosystèmes, régulent les cycles biogéochimiques et constituent le premier niveau trophique de la plupart des réseaux alimentaires. Plus j'en apprenais sur leurs adaptations, notamment dans les hauts lieux de la biodiversité comme les Andes ou l'Amazonie, plus je souhaitais comprendre les mécanismes à l'origine de cette diversité. Cette curiosité s'est muée en une véritable passion pour la systématique et l'évolution, qui continue d'orienter mes recherches aujourd'hui.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Ce qui m'a attiré vers la systématique et l'évolution des plantes, c'est le désir de comprendre les schémas et les processus qui génèrent et maintiennent la diversité végétale. J'étais fasciné par la façon dont différentes lignées au sein d'une même famille végétale, comme les Solanacées, pouvaient développer une telle diversité de traits morphologiques, de stratégies écologiques et de répartitions biogéographiques. L'étude de la systématique m'a donné les outils nécessaires pour poser de grandes questions évolutives en utilisant à la fois des espèces vivantes et des fossiles.

L'influence de mes mentors a été tout aussi importante. J'ai eu le privilège de travailler avec des chercheurs qui ont non seulement partagé leurs connaissances avec générosité, mais m'ont aussi permis de trouver ma propre voie dans la science. Ils ont stimulé ma curiosité, soutenu mes idées et m'ont montré qu'il est possible d'apporter des contributions significatives en intégrant les données probantes. Je leur suis profondément reconnaissant pour leur soutien ; leurs conseils m'ont donné la confiance nécessaire pour poursuivre mes propres recherches.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Ce que j'aime le plus dans mon travail, c'est la diversité des tâches qu'il implique. Un jour, je peux être au cœur de la forêt nuageuse, à collecter des spécimens, des composés chimiques et des données écologiques. Le lendemain, je suis au laboratoire à extraire de l'ADN, à analyser des caractères morphologiques ou à effectuer des analyses évolutives. Cette combinaison d'exploration sur le terrain et de travail calme en laboratoire/sur ordinateur me convient parfaitement ; elle rend mes journées dynamiques et intellectuellement enrichissantes.

J'éprouve également beaucoup de plaisir à partager mes découvertes. Qu'il s'agisse d'écrire un article scientifique, de donner une conférence ou d'avoir une conversation informelle sur les plantes, voir d'autres personnes s'intéresser ou s'enthousiasmer pour la diversité et l'évolution des plantes donne plus de sens à tout. Cela me rappelle que ce travail va au-delà des données. Il s'agit de connexion, de curiosité et de découverte de l'incroyable complexité de la nature.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Curieusement, une espèce végétale qui a inspiré mes recherches est un fossile, Physalis infinemundi, un fruit de la famille des Solanacées du début de l'Éocène, découvert en Patagonie argentine. Lors de ma première découverte, j'ai été frappé par l'excellente conservation de ses caractéristiques, notamment son calice gonflé, signe d'affinités évolutives avec des genres existants comme Physalis et DépréciationLes physaloïdes ! On aurait dit un message direct du passé, offrant des indices sur des traits morphologiques qui jouent encore un rôle chez leurs parents vivants aujourd'hui.

Étudier Physalis Les fossiles ont éveillé ma curiosité quant à l'évolution et à la persistance de certaines structures reproductives à travers les lignées, et quant à la manière dont ils peuvent éclairer notre compréhension de la diversité moderne. Ces fossiles ont constitué un pont entre la systématique, l'évolution et la biogéographie. Ils m'ont permis de réaliser à quel point la paléobotanique peut enrichir notre interprétation des schémas évolutifs des taxons actuels, en particulier au sein de groupes complexes et diversifiés comme les Solanacées.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Une expérience qui m'a profondément marqué a été ma toute première visite de terrain dans la forêt tropicale péruvienne. J'y suis allé avec des attentes très élevées – c'était ma première expérience de terrain – et j'étais impatient de voir enfin les plantes que j'avais étudiées dans les fiches d'herbier. Mais dès notre arrivée, la réalité s'est imposée à moi. Le travail de terrain était difficile, l'accès limité et la localisation des espèces recherchées s'est avérée bien plus complexe que je ne l'avais imaginé.

Heureusement, j'ai eu la chance de travailler avec des botanistes locaux exceptionnels, dont l'expérience et la connaissance approfondie de la région ont été cruciales. Ensemble, nous avons relevé les défis et réussi à atteindre la plupart des espèces visées pour l'expédition. Malgré l'adversité, je suis resté imprégné de l'immensité et de la richesse de la forêt tropicale.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Mon meilleur conseil est de rester curieux. La botanique est un domaine vaste et riche, et il faut du temps pour trouver sa voie. Il est normal de ne pas tout savoir dès le départ. Suivez les questions qui vous passionnent vraiment et n'ayez pas peur d'explorer différentes voies, de l'écologie à la génétique en passant par la paléobotanique.

Nouez également des relations solides. La science ne se pratique jamais en vase clos, et les mentors, collaborateurs et pairs que vous côtoierez façonneront votre parcours de manière significative. Soyez ouvert à l'apprentissage de chacun, en particulier des experts locaux du domaine, dont les connaissances sont précieuses, mais parfois méconnues.

Enfin, ne sous-estimez pas l'importance de ralentir. Que vous soyez en laboratoire, sur le terrain ou que vous travailliez avec des herbiers, prenez le temps de observer et penser Cela conduit à de meilleures questions et à des analyses plus approfondies. La pression est forte pour aller vite, publier constamment et viser les indicateurs, mais la botanique regorge de découvertes discrètes. Parfois, les progrès les plus significatifs viennent simplement d'une attention particulière.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

On sous-estime souvent les plantes car elles ne bougent pas et ne font pas de bruit. On les croit souvent passives ou « moins complexes » que les animaux, alors qu'elles sont incroyablement dynamiques, adaptables et sophistiquées. Elles interagissent constamment avec leur environnement, perçoivent la lumière, les substances chimiques et même les hormones ! Et prennent des décisions en temps réel concernant leur croissance, leur défense et leur reproduction.

Je pense aussi que les gens oublient à quel point les plantes sont essentielles à la vie sur Terre. Elles ne sont pas seulement un décor, elles sont à la base de la plupart des réseaux trophiques, des régulateurs du climat et des schémas biogéographiques. Sans elles, le monde tel que nous le connaissons n'existerait pas. Dès qu'on commence à s'intéresser aux plantes, on se rend compte qu'elles sont tout sauf ennuyeuses, qu'elles sont tout simplement extraordinaires !

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.