Les prairies semi-naturelles sont des points chauds de la biodiversité, abritant une riche variété d’espèces végétales et animales. En fait, à petite échelle, ces prairies peuvent même surpasser les forêts tropicales humides en termes de richesse en espèces végétales. Cependant, ces écosystèmes vitaux sont menacés par la perte et la fragmentation de leur habitat en raison des changements d’utilisation des terres, notamment l’intensification agricole et l’expansion urbaine. À mesure que ces prairies deviennent de plus en plus isolées, il est crucial de comprendre comment les parcelles restantes restent connectées. Une étude récente menée par Henriksen et ses collègues visait à identifier les principales espèces de plantes et d'abeilles qui agissent comme connecteurs entre les prairies semi-naturelles fragmentées et à évaluer le potentiel des accotements routiers comme habitats de soutien pour ces espèces importantes.

L’étude a identifié 11 taxons végétaux et 9 espèces d’abeilles comme « connecteurs de parcelles » cruciaux dans le réseau de prairies semi-naturelles. Ces espèces connecteurs jouent un rôle essentiel en reliant les habitats fragmentés à travers le paysage.

Les connecteurs végétaux comprennent une gamme diversifiée de taxons : les trèfles (trifolium), les membres de la famille des chèvrefeuilles (Caprifoliaceae), les potentilles (Potentille), les marguerites (Asteraceae), les roses (Caryophyllaceae), les plantains (Plantaginaceae), les campanules (Campanulaceae), les renoncules (Ranunculus), les vesces (Vesce), des roses (Rosaceae) et un hochet jaune (Rhinanthus).

Parmi les abeilles, plusieurs bourdons (Bombus) les espèces ont été identifiées comme connecteurs, mais il est intéressant de noter que la liste comprenait également des espèces d'autres genres tels que Andréna et Lasioglosse. Ces espèces sont décrites comme « primitivement eusociales », ce qui signifie qu’elles ne sont pas de grosses abeilles de ruche, comme les abeilles domestiques. Comme ils ont des nids plus petits, on ne s’attendrait pas à ce qu’ils voyagent aussi loin pour se nourrir, il est donc surprenant qu’ils soient également des espèces connecteurs.

Ces espèces connecteurs sont essentielles au maintien de la cohésion des écosystèmes. En se déplaçant entre des parcelles isolées de prairies semi-naturelles, ils facilitent le flux génétique et le transfert de pollen à travers un paysage fragmenté. Cette connectivité est cruciale pour la stabilité et le fonctionnement à long terme de ces écosystèmes, contribuant à prévenir les extinctions locales et à maintenir la riche biodiversité caractéristique des prairies semi-naturelles. Mais pour relier les fragments de prairies, ces espèces doivent pouvoir se déplacer le long de « couloirs » entre elles.

Un corridor possible pourrait être les accotements de routes. Les accotements de routes – les bandes d’herbe et de végétation le long des routes – partagent certaines caractéristiques avec les prairies semi-naturelles. Les deux sont des zones herbeuses ouvertes sujettes à un certain niveau de perturbation, et les accotements de routes sont largement répartis dans le paysage, reliant potentiellement les prairies semi-naturelles. Cela a conduit les écologistes à étudier si les accotements des routes pourraient servir d'habitats de soutien pour les espèces connecteurs importantes qu'ils ont identifiées dans les prairies semi-naturelles.

Henriksen et ses collègues ont découvert que les communautés de plantes et d'abeilles, ainsi que la manière dont elles interagissent, étaient plus similaires sur les différents sites de bord de route que sur différents sites de prairies semi-naturelles. Cette variation réduite suggère que les accotements des routes ne supportent pas le même niveau de diversité que celui des prairies semi-naturelles, contrairement à ce que les chercheurs avaient espéré. Au lieu de servir de refuges à la riche variété d’espèces que l’on trouve généralement dans les prairies semi-naturelles, les accotements de routes semblent contribuer à une homogénéisation des communautés végétales et d’abeilles à travers le paysage.

Plusieurs facteurs peuvent expliquer la fonctionnalité limitée des accotements routiers en tant qu’habitats de soutien. Henriksen et ses collègues suggèrent que les accotements des routes pourraient principalement abriter des espèces généralistes d'habitat, qui s'adaptent mieux à des conditions variées mais ne représentent pas les espèces spécialisées caractéristiques des prairies semi-naturelles. De plus, les accotements des routes sont soumis à des pressions uniques telles que la pollution due aux émissions des véhicules et aux perturbations fréquentes dues aux activités de circulation et de gestion. Ces conditions peuvent créer un effet de filtrage, permettant seulement à certaines espèces de prospérer. De plus, l’établissement relativement récent et uniforme de nombreux accotements routiers pourrait contribuer à leur moindre diversité par rapport aux conditions variées et établies de longue date que l’on trouve dans les prairies semi-naturelles.

Henriksen et ses collègues concluent :

Le temps et les ressources consacrés aux actions de conservation sont limités et toutes les espèces n’ont pas la même importance fonctionnelle. Notre étude a identifié des espèces connecteurs dans des réseaux de prairies semi-naturelles restantes dans une région soumise à la pression de l'urbanisation et de l'intensification agricole… Les prairies semi-naturelles sont des points chauds de la biodiversité et le ciblage des actions de conservation sur les espèces connecteurs fonctionnellement importantes pourrait fournir un outil utile pour fournir une action rapide et efficace. des actions rentables qui augmentent la connectivité des habitats et atténuent les effets de la fragmentation sur les prairies semi-naturelles.

LIRE L'ARTICLE

Henriksen, MV, Bär, A., Garratt, MPD, Nielsen, A. et Johansen, L. (2024) «Fonction limitée des accotements de routes en tant qu'habitat pour les espèces reliant les réseaux plantes-abeilles dans les prairies semi-naturelles restantes, " Transactions philosophiques de la Royal Society of London. Série B, Sciences biologiques, 379(1909). Disponible à: https://doi.org/10.1098/rstb.2023.0168.