À mesure que le niveau de la mer monte, les terres proches du rivage deviendront plus salines. Le stress de salinité affectera les espèces de différentes manières, ce qui aura d'autres effets. Jespersen et ses collègues ont examiné comment le stress de salinité affectera la compétition pour la lumière entre deux graminées des zones humides concurrentes.
Spartine anglique est un C4 graminée introduite en Europe pour l'assèchement des terres et qui est désormais envahissante. Bien qu'il puisse tolérer le sel, il est court. En revanche, le C3 espèce Phragmites australis peut atteindre deux à quatre fois plus de hauteur, mais il n'est pas si tolérant au sel. Quoi P. australis faire, cependant, est l'ombre d'autres plantes, comme S.anglica. Jespersen et ses collègues ont cherché à découvrir comment la salinité affectera ces graminées et s'il y aurait d'autres effets sur la concurrence entre les deux types de graminées.
L'équipe a cultivé les plantes à cinq niveaux de salinité différents. Ils ont également fait varier l'accès à la lumière du jour, 100 % pour une série d'expériences et 50 % pour une autre. Ils ont ensuite cultivé les plantes pendant plus de cent jours, avec un accès complet aux nutriments, pour voir comment les plantes se développaient.
Pour P. australis, les résultats ont été spectaculaires. Une plante qui poussait plus de quatre-vingts grammes de poids sec dans des conditions sans sel était réduite à moins de vingt grammes de poids sec à la salinité la plus élevée. Le nombre de pousses qu'il a poussé par pot a plus que diminué de moitié, tout comme sa hauteur. Pour S.anglica, en revanche, il y a eu peu de changement.
Les deux espèces ont lutté dans l'ombre simulée.
"Nos résultats, lorsqu'ils sont liés aux augmentations attendues de la salinité du sol, montrent que le résultat concurrentiel entre S.anglica et P. australis dans la zone de transition, et chez d'autres espèces présentant des contrastes similaires, pourrait changer à l'avenir. Ceci est dû au fait P. australis est capable de supprimer la végétation en atténuant les flux lumineux dans son sous-étage (Hirtreiter et Potts, 2012) tandis que dans des conditions salines, une biomasse, une hauteur et une densité de pousses plus faibles réduisent la capacité de compétition pour la lumière (Gaudet et Keddy, 1988, Craine et Dybzinski, 2013), tandis que des besoins nutritionnels plus élevés s'y ajoutent probablement (Bérendse, 1985Les interactions entre une salinité élevée et d'autres facteurs affectant la transpiration, tels que des flux lumineux élevés, sont susceptibles de favoriser les espèces C.4 espèces et d'autres espèces tolérantes au sel avec de faibles exigences transpirationnelles », écrivent Jespersen et ses collègues.
As S.anglica est un C4 plante, elle peut bénéficier d'une concurrence plus élevée dommageable pour la salinité. Cela, à son tour, lui donnera la liberté de l'ombre et lui permettra de prospérer. Ainsi, l'élévation du niveau de la mer pourrait aider l'herbe à envahir davantage d'habitats côtiers.
