Image : Katsushika Hokusai, moulin à eau à Onden (1826–1833).

Le riz, ou à proprement parler les coques, a été proposé comme substitut de la perlite, elle-même substitut du sol en culture végétale (http://en.wikipedia.org/wiki/Perlite) – par Christophe Currey et al. (HortTechnologie 20: 863–866, 2010). Les recherches d'alternatives organiques à la perlite ont souvent avorté car elles compromettent l'efficacité des PGR (plant growth retardateurs) comme le paclobutrazole et l'uniconazole. Les PGR sont fournis lors de l'arrosage ("trempage") pour assurer une croissance uniforme des plantes, mais certains substituts de perlite semblent diminuer leur efficacité. Bien que ce ne soit pas le premier travail à démontrer l'utilisation des balles de riz comme substitut du sol, il établit que ce matériau ne réduit pas «l'efficacité du trempage» des RPG. Cette découverte est également une bonne nouvelle car elle justifie l'utilisation d'un déchet, qui est autrement brûlé (http://www.purdue.edu/newsroom/research/2010/101025LopezHulls.html). Point d'enseignement (principalement pour les étudiants) : les PGR (au sens utilisé ici) ne doivent pas être confondus avec les PGR (plant growth régulateurs, alias phytohormones - http://en.wikipedia.org/wiki/Plant_growth_regulators), et démontre clairement la nécessité de définir soigneusement les abréviations dès la première mention. Il convient également de noter que d'autres sources qui ont couvert cette histoire (par exemple http://www.physorg.com/news/2010-10-rice-hulls-sustainable-drainage-option.html) ont rapporté les PGR comme croissance des plantes régulateurs.