Les racines n'absorbent pas seulement les nutriments du sol. Elles sécrètent également des substances chimiques. Ces exsudats, libérés par les racines vivantes, jouent un rôle important dans l'acquisition des nutriments par les plantes et dans les processus biochimiques de la rhizosphère. Les exsudats racinaires peuvent stimuler l'activité microbienne et accélérer la minéralisation de la matière organique du sol, un phénomène appelé effet d'amorçage de la rhizosphère (EAR). L'EAR est un processus essentiel qui régule la dynamique du carbone et des nutriments dans le sol, et par conséquent sa fertilité et sa productivité. Du point de vue de la plante, la libération de ces substances chimiques peut inciter les micro-organismes à extraire l'azote, que la plante peut ensuite utiliser.

Xu et al. introduit un processus chimique qui pourrait également contribuer au RPE : les exsudats racinaires (ligands d'acides organiques) pourraient libérer du carbone protégé par des minéraux (C) dans le sol pour la dégradation microbienne.

Pour tester cette proposition, le blé (Triticum aestivum L.) des lignées quasi-isogéniques variant en efflux de citrate ont été cultivées pendant six semaines dans un sol C4 alimenté soit en faible (10 µg g^-1) ou P élevé (40 µg g^-1). CO total souterrain₂ a été piégé et réparti pour déterminer la décomposition du carbone organique du sol et l'EPR à l'aide d'une technique de traçage isotopique stable. La dissolution minérale a été examinée en incubant le sol avec un ligand citrique à différentes concentrations.

Alors qu'un apport élevé en P a augmenté la croissance microbienne et le RPE, probablement en raison d'une exsudation racinaire totale plus élevée, l'efflux de citrate de la racine pourrait avoir facilité la libération de C lié aux minéraux, conduisant à un RPE plus élevé sous Egret-Burke TaMATE1B. La dissolution des minéraux peut être un processus important qui régule le RPE et devrait être pris en compte dans les futures recherches sur le RPE.