Quand je repense aux premiers jours de ma formation formelle en botanique au Royal Botanic Garden d'Édimbourg, des souvenirs me traversent l'esprit avec une telle vivacité - cela aurait pu être hier. Je me souviens d'avoir fait une excursion avec mes camarades de classe dans une région de landes située quelque part dans les hautes terres d'Écosse. Nous nous sommes préparés contre les vents forts, en serpentant entre des parcelles d'ajoncs épineux (Ulex) avec ses fleurs jaunes égayant le paysage, et enjambant les bruyères basses (Callune et Erica) dans leurs douces teintes roses et violettes. La scène devant moi était d'une beauté et d'une dureté si sauvages que j'avais l'impression d'être entrée dans un roman d'une des sœurs Brontë ! Comme tout bon étudiant en botanique, nous avions chacun avec nous un guide de terrain, une petite loupe (lentille à main), un kit de dissection et, bien sûr, un panier-repas. Travailler à travers la clé floristique pour découvrir l'identité d'une fleur sauvage sans méfiance s'est avéré être un travail ardu en effet - et il y avait le risque toujours présent de prendre un mauvais virage et de se perdre dans la myriade de candidats botaniques. Avec de la patience et de la détermination, nous finirions par y arriver – et avec une grande satisfaction.

Avance rapide de huit ou neuf ans, et je me tiens dans le Annals of Botany bureau, ouvrant un colis brun qui m'est adressé : Sarah Cody, assistante éditoriale. Il s'agit de la deuxième édition du Collins Wild Flower Guide : Le guide le plus complet des fleurs sauvages de Grande-Bretagne et d'Irlande par David Streeter et al. J'avoue que j'étais plus qu'un peu excité à l'idée de passer en revue ce dernier guide de fleurs sauvages, qui promet d'être l'un des meilleurs guides de terrain sur le marché aujourd'hui.

Cette nouvelle version, avec sa mise en page soignée, ses tons pastel, ses schémas clairs et ses descriptions d'espèces heureusement succinctes - sans oublier un glossaire de seulement 6 faces - est parfaite pour les débutants complets comme pour les botanistes chevronnés.

L'un des atouts majeurs de ce livre est qu'il est très complet, décrivant pas moins de 1,900 XNUMX espèces classées par famille, avec les principales caractéristiques mises en évidence pour une identification rapide et facile. Chaque espèce est illustrée en couleur, et le nom scientifique est donné à côté pour plus de commodité. L'avantage d'un guide complet est évident, mais il vaut la peine de le préciser.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une identification correcte au niveau de l'espèce est importante. Par exemple, une espèce en voie de disparition peut facilement être confondue avec son cousin omniprésent d'apparence similaire et sans une identification appropriée, nous ne saurions pas la conserver et ainsi elle peut être poussée plus loin dans l'extinction alors que d'autres plantes se disputent l'espace, ou l'utilisation de la modifications du sol dues à l'activité humaine. Avec la perte d'une espèce, qui est en soi une triste situation, nous perdons également la diversité génétique et une foule d'autres attributs connus et non découverts dont certains peuvent être bénéfiques pour l'humanité à travers la médecine, l'amélioration des cultures, les matériaux, etc. .

Imaginez, vous êtes dans un champ, ou dans votre jardin, ou en train d'inspecter les plantes qui sortent des dalles de pavage sur votre route, et vous tombez sur une plante que vous n'avez jamais vue auparavant. Vous sortez votre guide "moins complet" et parcourez rapidement les images, en espérant que vous aurez une chance et que vous pourrez le faire correspondre uniquement sur la similitude visuelle, avec une petite vérification du texte. Après quelques minutes d'espoir en vain, vous respirez profondément et décidez de vous en sortir. Lentille à portée de main, vous la reniflez, la déchirez à la recherche d'exsudats, la tenez à la lumière pour vérifier les glandes, déchirez la corolle et inspectez le nombre d'étamines, la hauteur des ovaires, la texture de tous les organes de fructification . Enfin (enfin !), vous l'avez réduit à une possibilité - mais quelque chose ne va toujours pas - c'est la correspondance la plus proche, mais est-ce la bien correspondre?! Si vous aviez Collins dans votre sac à main (ce devrait être un sac à main assez solide car il est plutôt lourd), vous seriez rassuré que si vous étiez au Royaume-Uni et que vous voyiez une fleur sauvage, elle serait très probablement présentée dans cette belle brique d'un livre. À mon avis, son poids ne suffirait pas à dissuader toute personne sérieuse en matière de botanique de terrain et l'inclusion de mousses, de fougères, de conifères et d'herbes dans un seul volume vous évite de transporter plusieurs guides.

Aucune critique d'une deuxième édition ne serait complète sans un regard sur l'édition précédente du livre. J'ai consulté un certain nombre de bénévoles de l'herbier de l'Université de Leicester pour leur avis d'expert sur la question. Permettez-moi de les présenter. Diane Mattley s'est sérieusement intéressée à la botanique il y a cinq ans, et n'a jamais regardé en arrière depuis. La première édition de Collin est sa bible et, je cite, a fait d'elle la personne qu'elle est aujourd'hui. Pouran Khodabhaksh est bénévole à l'herbier depuis plusieurs années et se passionne pour Veronica un genre pour lequel elle développe une nouvelle clé floristique. Enfin, Rowan Roenisch est une spécialiste de la famille des carex (Cyperaceae) et partage ses connaissances et son enthousiasme contagieux pour le monde naturel avec le public lors de ses promenades guidées dans les jardins botaniques de Leicester. La question est : la deuxième édition de Collin résiste-t-elle à l'examen minutieux de ce formidable panel d'experts ? Ci-dessous, je résume les points clés de leur évaluation.

1. L'inclusion de fougères, de mousses, de graminées et d'espèces de conifères en plus des fleurs sauvages est un atout majeur et rend ce livre indispensable à tout naturaliste en herbe ou chevronné.
2. La deuxième édition a été mise à jour pour tenir compte de la compréhension phylogénétique actuelle (c'est-à-dire utilisant l'ADN) des relations entre les plantes. Par exemple, Euphraises (Euphrasie spp.) et Hochet jaune (Rhinanthus mineur) sont désormais placés au sein des Orobanchaceae, alors qu'auparavant ils se trouvaient dans les Scrophulariaceae. Les noms ont été mis à jour, par exemple Galium mollugo s'appelle maintenant G.album et Léontodon automnal a été mis à jour pour Scorzoneroides automnalis.
3. La bibliographie a été mise à jour pour inclure « La clé végétative de la flore britannique » de la Pologne – une excellente ressource pour l'identification des plantes lorsqu'elles ne sont pas en fleurs.
4. Il y a quelques mots utilisés dans le texte principal, qui ne se trouvent pas dans le glossaire. Les exemples sont : les tiges aériennes ; feuilles crénelées; lenticelles; cloisons ; stipe et terne.
5. De nombreuses erreurs ont été corrigées, cependant, une ou deux divergences mineures ont été relevées.
6. L'ajout de noms latins aux côtés des illustrations dans la nouvelle édition permet de gagner du temps et d'éviter les erreurs.
7. Les pages sont cousues, donc c'est robuste, cependant, on ne peut pas en dire autant de la couverture, qui est plutôt fragile et susceptible de s'abîmer ou de se décoller. En tant que guide de terrain, un certain degré d'imperméabilisation (comme une couverture en plastique) est nécessaire, et c'est quelque chose que les éditeurs voudront peut-être garder à l'esprit pour toute réimpression ou édition future.

Dans l'ensemble, le panel a été convenablement impressionné. La conclusion est qu'il s'agit d'un brillant guide compact sur les fleurs sauvages de Grande-Bretagne et d'Irlande, inégalé dans sa couverture et sa facilité d'utilisation, et un livre important pour quiconque s'intéresse à l'apprentissage des plantes.