Trois fonctions clés sont requises pour la persistance à long terme des populations d'arbres dans un paysage. D'une manière générale, les arbres doivent acquérir et allouer des ressources pour maintenir ou augmenter leur biomasse, tolérer ou résister au stress et transmettre du matériel génétique aux nouvelles générations. Pourtant, les trois voies centrales d'allocation des ressources que sont la croissance, la défense et la reproduction ont rarement été évaluées simultanément ni évaluées à l'échelle de l'individu au paysage. Ces informations sont essentielles pour identifier les mécanismes physiologiques, environnementaux et génétiques qui sous-tendent l'allocation des ressources.

Dans une étude récente publiée dans AoBP, Redmond et al. ont évalué les compromis entre la croissance, la défense et la reproduction chez le pin piñon (Pinus edulis) arbres à l'échelle de l'individu, de la population et du paysage.  Ils ont trouvé des preuves d'un compromis défense-reproduction entre les individus dans lequel l'allocation de défense est réduite pendant les années de production élevée de cônes. Il n'y avait aucun compromis entre la croissance et la reproduction ou la défense à aucune échelle mesurée. Les résultats de cette étude suggèrent qu'un compromis stratégique peut se produire lorsque l'investissement dans la défense est temporairement réduit pour favoriser la reproduction, malgré la capacité du piñon à allouer simultanément des ressources à la croissance et à la défense. Les auteurs émettent l'hypothèse qu'une plus grande demande de glucides et de nutriments dans la reproduction nécessite une allocation plus faible à la production de canaux résinifères et de terpènes pendant les années de mât, tandis que l'allocation continue à la croissance soutient l'allocation et le transport continus des ressources. L'étape suivante consiste à évaluer les mécanismes physiologiques qui sous-tendent l'évolution de l'allocation des ressources entre les voies reproductives et défensives chez les individus.

Point culminant du chercheur

Miranda Redmond est professeure adjointe à l'Université d'État du Colorado (États-Unis), où elle enseigne l'écologie forestière et mène des recherches sur les effets du climat et des perturbations sur la dynamique des forêts et des bois. Ses travaux portent principalement sur les forêts de pins pignons et de genévriers du sud-ouest américain, mais elle travaille également sur les forêts de pins ponderosa et les forêts subalpines du sud des montagnes Rocheuses (États-Unis) ainsi que sur les forêts afromontagnardes d'Afrique du Sud.

Miranda et ses co-auteurs peuvent être trouvés sur Twitter, suivez-les ici : @miranda_redmond, @pinon_nino et @ScottFerrenberg.