Jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient que les bryophytes étaient les ancêtres des plantes vasculaires et que chaque groupe de bryophytes (anthocérotes, hépatiques et mousses) avait évolué comme une lignée distincte. Mais cette conception évolue. On considère désormais que les mousses et les hépatiques appartiennent à un seul clade, les « sétaphytes », et que les bryophytes seraient un clade frère des plantes vasculaires plutôt qu'un ancêtre.
Mais Blanco-Moreno et ses collègues soulèvent un problème important concernant ces hypothèses dans leur nouvelle étude. papier – Les espèces éteintes de bryophytes ont été exclues de l'analyse.
« Ainsi, à l’heure actuelle, les relations entre les sétaphytes, les anthocérotes et les plantes vasculaires ne sont pas clairement établies », écrivent-ils. Il est désormais temps d’évaluer si des biais dans les archives fossiles des bryophytes influencent les résultats.
Par conséquent, les chercheurs ont entrepris d'analyser les données actuelles sur les fossiles de bryophytes pré-Miocène (datant de plus de 25 millions d'années). stratigraphique et la répartition géographique. Les biais évalués comprenaient : « le biais de préservation de la roche hôte (la disponibilité de roches hôtes exposées d’une période donnée pour la collecte et l’étude des fossiles), la kyréonomie ou le biais de découverte des fossiles (les facteurs qui affectent la probabilité de découvrir des fossiles à un endroit donné), et la concipiononomie ou le biais d’étude et de diffusion des fossiles (les facteurs humains qui déterminent la probabilité que les fossiles soient étudiés de manière appropriée et que les connaissances sur les fossiles soient diffusées). »
Ils ont constaté que la connaissance des archives fossiles est affectée par des biais liés aux tendances observées dans la découverte et l'étude des fossiles. La plupart des bryophytes fossiles ont été trouvées dans l'hémisphère Nord, dans des régions au climat tempéré ou continental. De plus, la plupart des chercheurs ont étudié des bryophytes de périodes géologiques plus récentes, ce qui introduit des biais dans la couverture temporelle des archives fossiles.
« On a recensé davantage de bryophytes fossiles dans l’hémisphère nord, dans des pays développés, dans des pays où l’anglais est la langue officielle et dans des pays où davantage de spécialistes explorent les archives fossiles », écrivent-ils.
Pour parvenir à leurs conclusions, Blanco-Moreno et ses collègues ont mis à jour et enrichi une base de données de fossiles de byrophytes pré-Miocènes, initialement constituée en 2018 et portant le total à 654 entrées, en y intégrant les nouvelles occurrences recensées dans la littérature. Ils ont ensuite évalué le nombre de taxons par intervalle de temps en fonction des biais importants liés à la préservation de la roche hôte, à la kyréonomie (découverte des fossiles) et à la concipionomie (étude des fossiles). Cette évaluation a pris en compte des facteurs influençant la probabilité de découverte de fossiles, tels que la diversité fossile, la densité de population (c’est-à-dire le nombre de personnes susceptibles de découvrir un fossile à proximité), le climat (c’est-à-dire l’accessibilité du site pour la recherche de fossiles) et l’activité d’extraction minière, qui peut accroître les chances de découverte en intensifiant l’exploration des couches géologiques.
Les caractéristiques sociodémographiques des chercheurs ont également été prises en compte. Blanco-Moreno et ses collègues ont analysé la nationalité des scientifiques en fonction du site d'étude afin de déterminer si les recherches étaient menées par des chercheurs locaux ou étrangers. Ils ont identifié les pays les plus susceptibles de financer la recherche sur les fossiles de bryophytes et, par conséquent, d'influencer les découvertes. Enfin, ils ont examiné si les scientifiques ayant publié des articles provenaient d'un pays où l'anglais est une langue officielle ou co-officielle.
Ils ont constaté que la taille de la communauté de recherche dans un pays donné est un facteur clé qui influe sur la découverte, avec « une corrélation positive entre le nombre de chercheurs étudiant les fossiles de bryophytes et le nombre d'occurrences de bryophytes signalées dans un pays ».
En conséquence, ils concluent que « les tendances observées dans la répartition stratigraphique et géographique des bryophytes fossiles, d'après les connaissances actuelles sur les fossiles, peuvent être influencées par des biais liés à la découverte et à l'étude des fossiles ». Ils soulignent également que l'étude des bryophytes demeure un domaine de niche, même pour les taxons actuels, ce qui influe à la fois sur le nombre de chercheurs découvrant des spécimens et sur la disponibilité des financements. Ce phénomène, à son tour, affecte la découverte des fossiles, créant un biais de découverte en faveur des économies développées et des pays anglophones.
Ainsi, les biais en matière de financement, de recherche, de géographie et d'accès ont tous un impact sur la découverte des fossiles et, par conséquent, sur notre compréhension de la vie végétale ancienne.
LIRE L'ARTICLE:
Blanco-Moreno, C., Bippus, A., et Tomescu, A.(2025) Comment les principaux mégabiais dans les archives fossiles affectent-ils la découverte de la diversité passée des bryophytes ? Annals of Botany, 137(6), p. 1576-1591. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1093/aob/mcaf070.
LIRE LA SUITE:
Patel, N., Budke, J., et Bainard, J. (2025) Les modèles distincts d'évolution de la taille du génome dans chaque lignée de bryophytes ne sont pas corrélés à la duplication du génome entier. Annals of Botany, 135(6), p. 1181-1198. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1093/aob/mcaf012.
Image de couverture : une image recadrée et dont les couleurs ont été ajustées. Radula panduriformis dans l'ambre d'Anglesea de l'Éocène (NMV P258572). Publié initialement dans Paulsen et al. 2025, CC BY 4.0.
