Taille du génome de la plante (GS) varie considérablement – jusqu'à un facteur de 2500 dans les seules plantes terrestres. En dehors de la duplication du génome (polyploïdie), l'ADN répétitif serait le principal contributeur à cette variation. Cependant, une étude plus approfondie de la divergence GS dans les groupes ayant des histoires évolutives complexes doit être entreprise afin de s'assurer que d'autres facteurs potentiellement importants de variation de taille, tels que la réorganisation chromosomique induite par l'hybridation, ne sont pas manqués.

Dans une étude récente Annals of Botany, Daniel Vitales et ses co-auteurs se sont penchés sur le genre Asteraceae Anacycle pour des réponses. Le groupe a séquencé et analysé l'ADN répétitif des huit espèces du genre, qui a des antécédents d'hybridation congénérique et un niveau élevé de variation de GS au sein de son nombre de chromosomes stable. Ils ont également effectué des analyses phylogénétiques comme moyen d'estimer la taille du génome ancestral du genre.

Le séquençage a révélé que la composition des répétitions d'ADN restait similaire au sein du genre, à la fois en termes d'identité et de nombre de répétitions. Ceci malgré les plus petits génomes du genre ne représentant qu'environ 60% de la taille du plus grand. Par rapport au génome ancestral reconstruit du groupe, une augmentation et une réduction des effectifs ont eu lieu dans les espèces modernes. Les résultats indiquent que l'abondance des éléments répétitifs est restée plus ou moins constante tout au long de l'évolution du genre.

Les chercheurs supposent que la variation de GS observée à travers Anacycle peut être dû à des réarrangements chromosomiques provoqués par des événements d'hybridation au cours de l'histoire évolutive du groupe. Ils écrivent, « mis à part des processus d'amplification et de suppression plus ou moins progressifs, l'évolution du répétitisme au sein de ce genre a probablement connu d'autres types de mécanismes de restructuration génomique à grande échelle ayant un impact sur la GS. Dans l'ensemble, nos résultats correspondent à un scénario dans lequel l'hybridation accompagnée de réarrangements chromosomiques profonds a façonné l'évolution de la GS et la spéciation hybride homoploïde chez Anacycle.” Ils notent que «l'étude de groupes supplémentaires présentant des schémas similaires à Anacycle […] sera nécessaire de clarifier si ce mécanisme d'évolution de GS est plus courant qu'on ne le pensait auparavant dans les plantes terrestres.