Le fynbos fait l'objet d'une attention particulière en Afrique du Sud, mais Curtis et ses collègues ont étudié un autre écosystème dans la même région, Renosterveld. Il s'agit d'un écosystème de broussailles dominé par des arbustes à petites feuilles persistantes, en particulier de la famille des marguerites (Asteraceae), et il brûle. Curtis et ses collègues voulaient savoir à quel point Renosterveld est résistant aux incendies.
Les botanistes ont constaté que le renosterveld présentait une très grande diversité végétale, avec jusqu'à 80 espèces recensées sur des parcelles de 100 mètres carrés. Cependant, ces 80 espèces n'étaient pas présentes sur tous les sites étudiés. En réalité, environ 5 % seulement des plantes étaient communes aux six sites, ce qui témoigne d'une grande diversité au sein du renosterveld. Ils ont également observé que le feu influençait la composition végétale, les géophytes (plantes à bulbes) et les annuelles prospérant après un incendie.
L'équipe a étudié le Renosterveld en établissant 24 parcelles expérimentales sur 6 sites du Renosterveld. Ils ont enregistré les espèces végétales qu'ils ont trouvées, puis ont brûlé la moitié des parcelles. Ils ont ensuite enregistré ce qui est réapparu jusqu'à dix ans plus tard. Cela leur a permis d'analyser les changements dans la richesse, la diversité et la composition des espèces au fil du temps.
Le Renosterveld est un type de végétation très menacé. On estime qu'il n'en reste que 5 % par rapport à l'époque précoloniale. Il est également peu respecté, considéré comme une zone de broussailles de transition à faible diversité plutôt que comme un écosystème dynamique. Curtis et ses collègues démontrent que ce n'est pas le cas et qu'il devrait être considéré comme aussi important à conserver que le fynbos.
Curtis, OE, Bond, WJ et Chimphango, S. 2024. Diversité et réponses aux incendies à Renosterveld, la région oubliée du fynbos, dans l'extrême sud de l'Afrique. Journal of Arid Environments 225 : 105261. https://doi.org/10.1016/j.jaridenv.2024.105261 (OA)
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