Où trouve-t-on des plantes ? Parfois, il semble que l'indice se trouve dans le nom. Par exemple, toute personne à la recherche du Lis Radnor au Royaume-Uni ne le trouvera que dans le Radnorshire. Cependant, cela est parfois trompeur. Le Lys Radnor, Gagea bohème, vit également en Méditerranée et en Europe centrale. C'est un exemple de distribution disjointe, où des espèces étroitement apparentées génétiquement vivent dans des endroits géographiquement éloignés.

Les distributions relictuelle tertiaire et arctique/circomboréale sont deux schémas majeurs de disjonctions intercontinentales de l'hémisphère Nord avec des histoires très différentes. Les reliques tertiaires sont «les survivants des communautés végétales qui ont été réparties dans une grande partie de l'hémisphère Nord pendant une grande partie du Tertiaire (c'est-à-dire il y a 65 à 15 millions d'années (Ma)).Les plantes ont tendance à survivre isolées dans des régions chaudes, séparées après la disparition des ponts terrestres ou la formation des montagnes. Les aires de répartition arctiques et circumboréales, en revanche, sont généralement composées d'espèces plus jeunes, adaptées aux climats froids. Cela s'explique par le fait que les opportunités pour ces espèces sont apparues à la fin du Tertiaire, avec le refroidissement de la planète. Chaque aire de répartition a fait l'objet de nombreuses recherches, mais les espèces d'un biome n'ont généralement pas été intégrées aux analyses biogéographiques de l'autre. Les liens ou les transitions entre ces deux biomes ont rarement été étudiés.

Liu et ses collègues les phylogénies générées Chimaphile   basé sur l'ADNcp et l'ITS nucléaire, en utilisant des méthodes bayésiennes et de vraisemblance maximale.

Les auteurs concluent : « Cette étude au niveau du genre a mis en évidence un lien étroit entre les espèces reliques du Tertiaire et le biote circumboréal, et a révélé que le biome forestier circumboréal pourrait avoir une origine ancienne, au moins 20 millions d’années. Chimaphila comprend un clade de quatre espèces dont la distribution est relique du Tertiaire, dont les deux espèces asiatiques sont arrivées indépendamment l’une de l’autre. »