Le phytochrome B (phyB) est un récepteur photosensible important pour le contrôle de la plasticité des plantes et la répartition des ressources. On ne sait pas si phyB est nécessaire pour optimiser l'accumulation de biomasse végétale dans les cultures agricoles exposées au plein soleil. Wies et al. ont étudié l'impact des mutations dans les gènes qui codent pour phyB1 ou phyB2 sur la croissance des plantes et le rendement en grains dans les grandes cultures de Zea mays semé à des densités de population contrastées.

A forte densité de plantes, toutes les lignées ont montré des cinétiques d'accumulation de biomasse similaires. Cependant, par rapport au type sauvage, le phyB1 et phyB2 les mutations ont altéré la capacité d'améliorer la croissance des plantes en réponse aux ressources supplémentaires disponibles à faible densité de plantes. Cet effet était en grande partie dû à une surface foliaire réduite (moins de cellules par feuille), ce qui compromettait la capacité d'interception de la lumière. Le rendement en grain a été réduit en phyB1 les plantes.

Les plants de maïs cultivés au champ à des densités relativement faibles nécessitent phyB1 et phyB2 pour détecter l'environnement lumineux et optimiser l'utilisation des ressources disponibles. En l'absence de l'un ou l'autre de ces deux récepteurs de lumière, l'expansion des feuilles est compromise, imposant une limitation à l'interception du rayonnement photosynthétique et à la croissance. Ces observations suggèrent que la variabilité génétique au locus codant pour phyB pourrait offrir une cible de sélection pour améliorer la capacité de croissance des cultures au champ.