Des changements environnementaux à grande échelle tels que l'aridification ont façonné et continuent d'influencer l'évolution et la composition des biomes. À mesure que les conditions changent, les organismes peuvent persister dans certaines parties de leur aire de répartition, disparaître dans d'autres, ou peuvent migrer vers des régions écologiquement favorables nouvellement disponibles ou auparavant inaccessibles. Une grande partie de l'Australie est couverte par une zone aride qui s'est développée au cours des 15 derniers millions d'années. La zone aride australienne (AAZ) offre un excellent emplacement pour explorer l'influence de l'aridification à l'échelle du continent sur l'assemblage du biome. La flore unique qui habite la ZAA comprend des plantes qui ont réagi différemment aux changements climatiques et paysagers.
Dans une étude récente publiée dans AoBP, Anderson et al. enquêter sur les populations de l'herbe AAZ répandue Triodia basedowii pour déterminer s'il existe des preuves d'une expansion récente de l'aire de répartition et, si oui, sa source et sa direction. Leurs résultats montrent que T. basedowii s'est récemment (au cours des 2 derniers millions d'années) étendu à travers l'AAZ. Étonnamment, il y avait des preuves d'une origine d'expansion dans le centre ou l'est de l'Australie, tandis que l'essentiel de la diversité dans le groupe auquel T. basedowii appartient existe en Australie occidentale. Cette preuve d'expansion de l'aire de répartition dans une plante adaptée aux zones arides est cohérente avec des schémas similaires chez les animaux AAZ et reflète probablement une réponse générale à l'ouverture d'un nouvel habitat pendant l'aridification. Le rayonnement de la T. basedowii complexe à travers le Pléistocène a été associé à des préférences pour différents substrats, ce qui explique pourquoi une seule lignée est répandue dans les déserts de sable.
Point culminant du chercheur
Ben Anderson est un chercheur en début de carrière qui a récemment terminé son doctorat sur la systématique et l'évolution d'un groupe de graminées des zones arides (Triodia spp.) en Australie. Il a développé un intérêt pour la taxonomie et la systématique des plantes au cours de ses études de premier cycle à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada, et a poursuivi son intérêt par le biais d'une maîtrise ès sciences au Royal Botanic Garden d'Édimbourg, où il a entrepris une révision taxonomique d'un petit genre. des Gesnériacées tropicales. Au cours de son doctorat, Ben s'est concentré sur la résolution des relations évolutives au sein d'un complexe d'espèces en utilisant à la fois des méthodes traditionnelles (morphologie, séquençage Sanger) et plus récentes (génotypage par séquençage). Il continue de développer ses compétences en bioinformatique en tant que post-doctorant dans le laboratoire de Gitte Petersen à l'Université de Stockholm, en Suède, où son projet actuel porte sur l'évolution du génome mitochondrial chez les plantes parasites.
