Le réchauffement asymétrique est l'une des caractéristiques distinctives du changement climatique mondial, dans lequel les températures hivernales et nocturnes devraient augmenter plus que les températures estivales et diurnes. Le réchauffement hivernal affaiblit la vernalisation et diminue donc le potentiel de floraison de certaines herbes vivaces, et le réchauffement nocturne peut réduire les concentrations de glucides dans les organes de stockage. Un nouveau papier dans Annales de botanique examine si le réchauffement asymétrique agit pour réduire le nombre de fleurs et la production de nectar par fleur dans une herbe vivace, Saussurea nigrescens, une plante nectarifère clé pour les pollinisateurs des prairies alpines tibétaines.
Une expérience de réchauffement à long terme (6 ans) a été menée à l'aide de chambres à ciel ouvert placées dans une prairie naturelle et manipulées pour obtenir des augmentations asymétriques de température pendant les saisons de croissance et de non-croissance. Des mesures ont été prises du volume et de la concentration de nectar (teneur en saccharose) et de la teneur en glucides non structuraux des feuilles et de la morphologie de la plante. Six années de réchauffement expérimental ont entraîné des réductions du volume de nectar par fleuron, du nombre de fleurons par capitule et du nombre de capitules par plante, tandis que la concentration de nectar est restée inchangée. L'épuisement des glucides non structuraux des feuilles était significativement plus élevé dans les conditions réchauffées que dans les conditions ambiantes. La densité globale des plantes a également été réduite par le réchauffement, ce qui, combiné à des réductions du développement des fleurs et des volumes de nectar, a entraîné une réduction d'environ 90 % de la production de nectar par unité de surface.
L'effet négatif du réchauffement asymétrique sur les rendements en nectar dans S. nigrescens peut s'expliquer par un épuisement des glucides non structuraux des feuilles. Les résultats mettent en évidence un nouvel aspect de la façon dont le changement climatique pourrait affecter les interactions plantes-pollinisateurs et la reproduction des plantes via l'induction de changements d'allocation pour les plantes poussant dans des communautés soumises à un réchauffement asymétrique.
