Les dernières découvertes en matière de plantes peuvent être à vous, moyennant un certain prix. Mais dans quelle mesure le commerce de plantes nouvellement découvertes est-il légal ? Robinson et ses collègues ont étudié les plantes carnivores (Nepenthes espèces) vendues en ligne entre 1996 et 2016, pour voir si elles étaient vendues légalement. Ils ont découvert que plus de la moitié des espèces de plantes carnivores nouvellement découvertes apparaissent rapidement en vente en ligne, mais leur statut juridique est souvent flou. Cela est important car certaines plantes ont été poussées à l'extinction par des collectionneurs peu de temps après leur découverte. L'orchidée Paphiopedilum vietnamense n'a survécu dans la nature que quatre ans après sa découverte.
Sur les 51 espèces de plantes carnivores récemment découvertes et mises en vente en ligne, 32 n'avaient pas de registre commercial officiel. Lorsque Robinson et ses collègues ont contacté les pays où ces plantes poussent naturellement, seules 5 des 32 espèces avaient reçu l'autorisation d'être exportées. Le problème est que la plupart des services gouvernementaux n'ont pas répondu lorsqu'on leur a demandé s'ils avaient donné l'autorisation de récolter les graines de ces plantes. Cette absence de trace écrite rend presque impossible pour les acheteurs de vérifier si les plantes proviennent d'une source légale.
Pour retrouver ces plantes dans le commerce, les chercheurs ont dû devenir des détectives de plantes en ligne. Ils ont passé au peigne fin 100 sites Web différents qui vendent des plantes carnivores, des pépinières spécialisées aux marchés généraux. Ils ont ensuite fouillé dans les registres officiels. Chaque vente internationale légale de plantes protégées devrait laisser une trace écrite dans une base de données appelée CITES. L’équipe a vérifié vingt ans de ces registres, à la recherche de toute trace de changement de propriétaire d’espèces nouvellement découvertes. Lorsqu’ils ont trouvé des plantes vendues sans trace écrite, ils sont allés directement à la source, en envoyant un e-mail aux bureaux gouvernementaux responsables du commerce des plantes dans chaque pays où ces plantes carnivores poussent naturellement.
Ces résultats sont importants car presque toutes les plantes carnivores sont des espèces protégées. Leur commerce est censé être surveillé de près car les collectionneurs exercent une forte pression sur les populations sauvages. Mais il y a un piège. Les graines et les plantes cultivées en laboratoire peuvent être commercialisées sans permis, ce qui crée une faille. Une fois qu'une plante pousse dans une serre, il est très difficile de prouver sa provenance d'origine. Ce problème ne concerne pas uniquement les plantes carnivores. Les mêmes problèmes se posent chaque fois que de nouvelles espèces intéressantes sont découvertes, qu'il s'agisse d'orchidées, de reptiles ou d'autres espèces de collection que les amateurs veulent désespérément posséder. Des espèces sont vendues jusqu'à leur extinction.
Robinson, JE, & Roberts, DL (2024). Déterminer la légalité des espèces nouvellement décrites inscrites à la CITES dans le commerce horticole des plantes carnivores tropicales (Nepenthes). Conservation Biology, 38, e14361. https://doi.org/10.1111/cobi.14361
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