Les plantes envahissantes se déplacent de plus en plus vers les zones de haute altitude des chaînes de montagnes en raison du changement climatique, de l'évolution de l'utilisation des terres et des perturbations anthropiques. Cependant, on a accordé relativement peu d'attention à la façon dont les montagnes affectent l'expansion ascendante des plantes envahissantes. Il est souvent suggéré que les hautes chaînes de montagnes sont moins susceptibles d'être envahies en raison d'environnements abiotiques stressants, avec des plantes exposées à des températures plus basses, des saisons de croissance plus courtes et des sols moins fertiles que leurs homologues à basse altitude. L'importance de ces facteurs est aggravée par le fait que les conditions sont très variables sur une plage d'altitude relativement petite. Les plantes envahissantes doivent donc pouvoir s'acclimater à des milieux très différents sur de petites distances pour remonter les pentes.
Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Liu et al. testé la différenciation des traits liés à la dispersion chez les espèces envahissantes Galinsoga quadriradiata à travers les populations à différentes altitudes dans les monts Qinling et Bashan en Chine. G. quadriradiata, souvent appelée marguerite péruvienne ou soldat hirsute, est une plante herbacée annuelle originaire d'Amérique centrale et du sud. C'est une mauvaise herbe agricole envahissante nuisible, principalement établie dans les zones humides, tempérées chaudes et subtropicales du monde entier sur des terres abandonnées ou des terres agricoles. Depuis son premier rapport sur la montagne Lushan dans la province du Jiangxi en 1979, il a été trouvé dans toutes les zones climatiques appropriées en Chine.
Liu et al. a collecté des données sur le rapport masse-surface des graines, un trait important lié à la dispersion des graines, de 45 populations le long d'un gradient d'altitude et a quantifié la variation génétique de 23 populations à l'aide de marqueurs de répétition de séquences simples. Leurs résultats suggèrent que la capacité de dispersion de G. quadriradiata diminue le long des voies de dispersion en altitude en raison de l'évolution rapide génétique et de la plasticité phénotypique, remettant en question l'argument commun selon lequel la capacité de dispersion des plantes envahissantes augmente le long des voies de dispersion.
Ces découvertes fournissent de nouvelles informations sur la façon dont la capacité de dispersion des plantes envahissantes peut changer le long des gradients d'altitude. Ceci est important pour évaluer la dynamique d'expansion ascendante des plantes envahissantes en haute montagne et pour prédire la propagation future dans ces écosystèmes. Les auteurs suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour lier les traits de cette étude directement à la capacité de dispersion ainsi que pour étudier ces modèles à travers des gradients géographiques plus larges.
